楚云轩闭目听着更鼓，指腹摩挲袖中暗藏的短刃。刀刃是陨铁锻造，吞口处嵌着枚鸽血石与冀州王冠冕上那颗如出一辙。

天子驾临，承文将军倒显得格外淡定。

此刻，将军府的观星台上，承文将军正捧着星盘演算。

紫微垣东南有赤芒犯斗，正是应在冀州分野。

楚云轩仰头望着那颗妖异的红星，指甲竟然掐进皮肉里。

果然如他所料：西楚的软肋从来不在北境，而在冀州……

"传影卫。"

回到紫宸殿时天边已泛青白，楚云轩命人将窗棂全部推开。

北风裹着寒意灌进来，吹得案头奏折哗啦作响。

他站在风口，看墨迹在宣纸上晕开成狰狞的鬼面。

暗卫首领跪在阶下时，殿角铜雀灯突然爆了个灯花。

楚云轩正用银签拨弄香炉里的灰烬，迦南香混着龙涎香的气息中，他状似无意地问："听说冀州今年新贡的雪貂，毛色格外光亮？"

"回陛下，是取了去岁立冬后第一场雪时猎的。"

"可惜了。"

楚云轩轻笑，将银签猛地插进香灰，"皮毛再好，终究是畜生。"

他转身时玉佩撞在御案角，镂空的龙纹里掉出些褐色粉末那是今晨从骨灰匣中取出的，混着半截没烧尽的密符。

暗卫首领的瞳孔骤然收缩。

"让潜龙卫去冀水边逛逛。"

楚云轩蘸着茶汤在案上画了道曲折的水纹，"听说那边的芦苇长得太高，该割一割了。"

他顿了顿，指尖突然发力，在黄花梨木案面上生生抠出五道指痕，"尤其是襄平城南，听说有户人家养了不得了的鸟儿。"

更衣时，中贵人灵均发现楚云轩的中衣后背全被冷汗浸透。

楚云轩却恍若未觉，任由宫人替他换上绣金寝衣。

当鎏金帐钩放下时，他突然说："明日宣翰林院拟旨，寡人要重修王陵。"

拂晓时分，第一缕天光刺破云层。

楚云轩站在露台上，看晨雾中若隐若现的宫阙。

他手中握着半块残玉，断裂处还沾着经年的血渍这是十七年前父亲死去的那夜，他就在灵前捧着的玉佩。

"陛下，御史台张大人求见。"

"让他去暖阁候着。"

楚云轩将残玉收入贴身的荷包，转身时唇角扬起温柔的弧度，"记得把新贡的君山银针沏上，张卿最爱这个。"

穿过游廊时，楚云轩忽然驻足。

廊下挂着个鎏金鸟笼，里头的画眉正在啄食。

他伸手逗了逗鸟儿，突然捏碎了那粒玉粟。鸟喙划过他虎口，血珠滴在笼底的雪貂皮垫子上，很快洇成暗色的花。

……

拔除了隐藏的各方势力，冀州上下一片清明。

李明月也在出征之前赶回了冀州。

当李明月踏入农庄时，天色已近黄昏。夕阳的余晖洒在他那身玄色锦袍上，映出一层淡淡的光晕。

他步履从容，眉目间却隐隐透着一丝与年龄不符的沉郁。

苏珏站在廊下，远远望着他，心中微微一震。

李明月的身影在暮色中显得格外孤寂，仿佛与这世间格格不入。

苏珏一眼便看出李明月的步伐虽稳，却带着一种难以言喻的滞涩，仿佛每一步都在与某种无形的力量抗衡。更令苏珏在意的是，李明月的目光那双眼睛深邃如潭，却隐隐透着一股历经沧桑的疲惫与冷寂。

苏珏不动声色地迎上前，拱手行礼：“苏某有失远迎，还望恕罪。”

李明月微微颔首，声音低沉