路金麒笑道：“今儿是旬日，去商会点卯。”

路金?刺?了，眼睛一亮，“带上我呗！”

路金麒猛摇头：“撒娇没用，天天想辙往外头跑，仔细太太规训。”

可惜路金?聪蚶床慌碌漳福?“同你出去，你还能把我卖了？我可不爱跟金蝶一样，天天拘在家里有什么意思？让我去罢？我好想去见识见识。不然我闲在家里，把这一片醉肌红都打了！”

气的路金麒干瞪眼，嘀咕了一句：“将来不知道要祸害谁家？罢了，先别祸害我。”

便对她叮嘱：“你要去就来罢，咱们得说好了，头一则便是把这身大裙子给我换了，换成一身小厮装扮，然后出门在外你也得装个样子，做什么都得听我的，你可答应？”

“我答应！”

路金麒便到二门上找小厮，吩咐拿一身旧年里没穿过的冠服来，拿小时候的。

那小厮揣摩是二姑娘穿的，忙回去让侍女找衣服，不一会儿，金麒的侍女便捧来一套衣裳小冠。

路金?椿匚荩?脱下女裙，摘了钗环，换上男子衣袍，将头发解了，输成小辫儿束在头顶。小燕儿帮她将那儒巾带好，路金?蠢烤底哉眨?她身量尚小，麒哥儿的衣服罩在她身上总归是大了，这里塞一塞，那里折一折，“能遮掩过去嘛？”

小燕儿绕着她转圈，“总觉得差点意思。”

差在哪儿？主仆俩对镜踌躇。

“我知道了！”路金?茨闷鹈急剩?往眉毛上粗粗地各画了一道，又擦掉敷粉，“怎么样？”

“有点意思！”小燕儿又接过眉笔，往她上唇上虚虚摸了一层，佯装成青青胡茬。

路金?赐?镜子里一瞅，好俊俏一个哥儿，给小燕儿比了个拇指。

小燕儿把她送下楼，不住叮嘱：“可瞧着点时辰，大哥儿要是事忙，就打发人驾马车送您回来。”

“知道啦！你把桂花晒一晒，别让鸟儿糟蹋了！”

*

浣州商会，原是前朝十来个棉花商人为了抵抗织造局滥价拉起的草台班子，几百年来倒驴不倒架，到今大雍朝，浣州乃是天下丝米集散重镇，商会地位水涨船高，连一州主官都要另眼相看，会里主簿参议无不是身家巨万，年纪二十出头，开杂货铺的路金麒竟能谋得个参议，路金?大贫ㄋ?使了不少银子。

路金麒爱骑马，金?窗缱魉?小厮，少不得缀在马屁股后头追着跑，亏她平常上蹿下跳，练就一副好体格，倒也不至于气喘吁吁。

商会坐落在城西染墨街上，与路府只隔了两条街。这里原是一片大大小小的民间染坊，后来商会总舵驻扎在此，染坊渐渐地都拆了，依附而生的是勾栏瓦肆，酒馆饭庄。

零花河水千百年来一如既往浩浩汤汤穿城而过，这里行人如织，路金麒下马，和金?床⒓缱咴谇派稀?

“远处那栋小二楼就是商会总舵了。”

路金?辞平稚洗贝贝笪萘鄞舞伪龋?浣州商会小楼破房烂瓦，毫不起眼，“瞧着门脸可真小。”

路金麒道：“染坊旧址，只修葺过两次。”

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总舵门口钉着一幅木对联，刷饱了桐油，黝黑锃亮，上联：染于苍则苍；下联：染于黄则黄，横批：不可不慎。[注①]

后边就是马厩仓房，小厮路金?次?路金麒拴马，几个同侪迎上来，将路金麒迎到靠窗一架大坐床上，几人围坐切切说话。

“麒哥儿，您是参议，咱们的首脑，您透露透露这回的章程。”

路金麒笑道：“我又不是主簿肚里的虫儿，哪儿能知道他要起头议什么。瞅眼下的情势，左不过就是筹钱。”

旁边一个青年手里扳着折扇，忿忿道：“还筹钱？如今什么都涨价，你去街巷上听听，到处都骂商人行径，我说心里话谁比谁干净？眼下还不是采麻的时节，我手里那些麻农，也不管什么生熟，连夜就将苎麻收割殆尽，就希图个好价――这不是坏事麽？”

另有一个更大胆的，