“哪里说笑？是真的！”

众人忙看向她姐姐，金蝶无奈摇了摇头，叹道：“家里是做了个锅炉房，供她烧熔炼炉子使。”

她家姐姐开了口，众人哪里还有不信的，纷纷簇拥着她笑道：“路二姐姐，你真真是个妙人儿！”

……

爬到半山腰，说了两车话，金?匆怖哿耍?拉着姐姐拣了一处美人靠歪坐着，支颐看景儿。不大一会儿，周嗣音走了过来，三人便在一处坐着。

天上众星隐没，秋月如??；地上芳菲落尽，明灯千盏。

忽儿只听有人高喊道：“嗳，莫非那处便是观鹤亭？”

荷花池另一畔，矗立着一座六角重檐亭，灯火通明，有人把盏对饮。金?创舸舻鼗厣瘢?果真见那亭子外厢草木深处，几只红顶白羽的鹤正在低飞徘徊。

“那主位上的便是太子殿下罢？”

“按道理是他，快躲开叫我瞧瞧！”

“好不知羞，就叫你亲见了又怎样？难倒你还认得他不成？”

“我不认人，难倒还不认衣冠?。　?

……

这般笑闹，委实有失体统，便有一个世家姑娘劝道：“好了，快歇歇罢。你们声儿再高些，旁人还没怎样，倒把那几只呆鹤给引过来了！”

众人一时都笑了，金?匆不嵝囊恍Γ?递给蝶姐儿一个眼色，两人便起身，周嗣音仍枉自发着呆，金?崔?了她一把，笑道：“发什么呆？咱们往别处逛逛去！”

*

山下园中，太太们也三五成群闲游，话没说几句，便绕到前头。

一位夫人兴头头道：“殿下今年满十七了，正该纳妃的年岁，我听说前阵子还有老臣上疏议这事儿呢，如今怎么没个下文了？”

“谁知道呢，礼部那一套老例儿繁冗至极，兴许在选人了罢？”

众人便将目光落在礼部尚书夫人身上，尚书夫人哂笑道：“倒没听老爷说起过，家下里他是一问三不知。”

边上亦有人叹道：“凭他怎么选，我家姑娘早已与人下了聘定，明年就大喜了，也指望不上。”这话说得意味深长，东宫尚未纳妃，世家里有几个姑娘即便过了年纪，也留着尚未与人聘定，是什么意图大家心里明镜儿似的。

有明知就里的便笑道：“早先上疏的几个老臣，一时不知犯了什么太岁，忽巴拉遭御史监察，狗屁倒灶的事儿都拿出来申斥，明眼人谁还瞧不出什么意思？索性殿下未满弱冠，着什么急呢，也就罢了！”

……

此番言谈，刘氏自然搭不上话茬，听了半晌方才回过味儿来，原来在座那么多夫人背地里都争着当东宫泰水，亏她还为公主的一时青眼相顾而沾沾自喜，真真的是大年不知小年，鹪鹩不知鸿鹄！[注②]

*

月上柳梢头，正是该散宴归去的时候。

马车从畅春门里出来，从万籁俱静走到锣鼓喧天，金?辞崆崽艨?窗帘缝儿，向外偷看去。

此时正值八月十六，仲秋节三天宵禁还未过，街肆上酒旗招招，灯火如昼。满大街都是猜灯谜烤月团的、炙羊肉煮混沌的、卖黄历兔儿爷的……人间百态，众生百相。

太太刘氏也看着窗外，笑道：“要我说，这才叫过节?。?先刚那府里，一大群人鸦雀无声的，叫我心里无端坠得紧！”

姊妹俩相视一笑，抿唇不言。

人多车马也多，一时将畅春门内外堵得水泄不通，恰此时，忽听外头有人拦车相问。

刘氏掀开车帘一角，见外头站着一位年轻女侍卫，提着一只喜鹊登枝的灯笼，瞧不出名堂，但那一身官服相当繁复挺括，与满大街巡察的南衙禁卫有异，人也精神伶俐得很。

车夫已回了主家名号，那女侍卫冲刘氏揖了一礼，问贵府二姑娘可在车上？

刘氏并未作答，因问道：“敢问大人台甫，在哪里高就？”

那女侍卫很是恭谨地回道：“夫人唤我柳儿便可，我任在十率府，左卫