近日京师里不断有传言，都说皇帝要在冬至时节祭天告祖，礼部为此都忙碌月余，而牵动各方心弦的宣白两案也要都要落下帷幕。

初十那天，公主府邸竟派了于侍卫过府来，说了一通话，不外乎是案子什么时候审，家里人该做如何预备，结案文书去哪里找等语，着实开解路家人。

太太刘氏又要给那侍卫赏，他摆手不接，千推万辞出得门来。

路金?疵舾械奶宀斓秸馐涛捞?度有变，不复从前的倨傲模样，只是闹不清缘由，权当公主又发慈悲，想起她们一家了。

*

冬至。

日出前七刻，斋宫鸣钟，敬德皇帝的大纛卤簿从麒麟宫起驾，一路乘辇行至郊外祭坛。

皇太子裴宛留守宫中，虽不陪祀，仍需一体斋戒。[注①]

这是每一年都有的盛景，今年又与往年不同，皇帝祭天礼毕后，又发布告天文书，自述罪己诏，洋洋洒洒万余字，痛陈己过。

与此同时，经过三司反复核审的宣白两案终于落下帷幕，结果张贴皇榜，公示在皇城外，引来百姓簇拥围观。

……

路家人没去凑这热闹，只因一大早，刑部的吏员就带着人，敲开了兆尹胡同路宅大门。

“浣州商人路金麒，时任浣州商会参议，伙同父路岐山以财行求，冒用礼部勘合，滥用官驿，所盈以供逆党，兹事体大，供认不讳……盖因胞妹救驾有功，加恩免去籍没家财，免其亲眷为奴，改罚银五十万两，没收名下所有商号铺肆……”

吏员宣读案件核审结果，并将回执以及一沓商号清单交给太太刘氏――这是他们此番前来的目的，若只为递送回执，压根不用他们上门，打发案犯家属前去索取便可以了。

太太刘氏接过商号清单，又叫来管家，逐一确认完毕。

一家人把那回执看了几遍，反复问交了罚银是不是就将人放出来，得到肯定答复后，喜不自胜，念佛不止。

金蝶金?椿ハ噙?紧了手，都红了眼眶，她们无数次推演，都做好明年今日为父兄烧纸烛的准备，没想到连流役都不用，只罚银没收铺面，算是极轻的了！

金蝶悄声道：“是因你救驾有功呢！”

金?葱ψ诺溃骸耙彩亲嫔匣?德，运道好罢了。”

……

冬至过后又三日，太太刘氏缴纳了罚银，路家在全国的商号铺肆陆续估变后，锒铛入狱两个月余的路氏父子，终于挣脱监枷，得见天光――

作者有话说：

注①：“日出前七刻……一体斋戒。”参考《大明会典卷之八十一?祭祀通例》，有改动。? 第 56 章

“准备热汤, 多烧两桶水！”

“前头买的两挂鞭在哪儿？赶紧挂到树上！”

“老爷大哥儿的衣裳鞋袜，一应都预备新的，旧的烧掉！”

“还有火盆, 别忘了点, 点两盆！”

管家一大早前去德昌门外等着接老爷和大哥儿, 家里仆人也早早起来，忙忙地预备着。

路金?刺烀擅闪辆托蚜耍?辗转反侧, 再也睡不着, 听到外头管家套车的动静, 一骨碌爬起来，叫着小燕儿谢娘子一起, 去厨房帮着预备父兄的汤饭。

姐姐金蝶那屋也亮了灯, 一家子全起了。

……

巳时左右，兆尹胡同两挂小鞭噼里啪啦炸碎，孩童们捂着耳朵，等着捡红炮纸。

左邻右舍也纷纷出来, 都知道这新来的一户人家原本是浣州商户，家里老爷大哥儿遭了罪, 原本该被砍头的罪名, 幸得陛下加恩, 最后交了一笔罚没银子，竟囫囵个儿全须全尾都出来了。

太太刘氏做了喜饼，挨家挨户送。

……

马车停下。

管家扶着车里人下车，先下来的是路岐山, 他眼瞅着老了十岁不止, 身形也佝偻许多, 精神却还好，与太太颔首相望，一抬头，看见门楣上挂着块崭