范宁越说越起劲，顶着?亲卫们几乎能吃人的目光慷慨激昂地道：“如今陛下奔袭至此，看似英武果敢，实则也不过是害怕战败后将受千夫所指，所以才来逼着?臣去?送死罢了！可是陛下，局势败坏至此，乃是朝廷经?年积弱所致，又岂是我竟陵区区五千军士能挽救的？臣不愿麾下将士们平白送了性命，哪怕因此在陛下面前背上悖逆的罪名，臣也无悔！”

“说完了？”裴玄淡淡道。

大约是没想?到他的反应如此平淡，范宁怔了怔，撇过头梗着?脖子不说话。

“你方才问，朕有没有去?过北境，有没有见?过北羯人杀人……朕虽出生江左，不曾踏足北境，但北羯人确是见?过的，不仅见?过，死在朕手中的北羯人都?不知凡几。”对上范宁微微诧异的眼?神，裴玄漠然依旧，“朕曾借‘裴七郎’的身份，指挥京口战事?，那北羯大皇子石安国，便是败在了朕的手中。”

“正是因为?同北羯人交过手，知道他们的斤两，朕才下密旨令你率军奇袭，朕并不认为?这?是平白送死，相反的，朕觉得此招有胜算，而且胜算不小。至于你口口声声说的不愿麾下将士送命……”裴玄抬眸，冷睨着?他，“范宁，你究竟是不愿将士们送命，还是不愿自?己送命？”

“你若真心爱护将士，好，只要你自?刎于此，朕立即离开竟陵，调令别郡兵马，绝不叫竟陵守军受损！”说着?，裴玄侧头看了眼?姚子昂，姚子昂当即抽出腰间短刀掷于范宁面前。

“范太?守，请赴死吧。”

范宁已然抖如筛糠。

那柄被丢在自?己面前的短刀，刀身泛着?银色的光泽，微微晃动着?，仿佛在嘲笑着?自?己的软弱。

他的手颤抖着?拿起短刀，在自?己颈间比了比，终是不忍下手，又抬眼?望向裴玄数十个亲卫护在他身侧，一齐瞪着?自?己。

“当啷”一声，短刀掉回地上，范宁哭号着?叩首不止，“求陛下饶命！臣愿将功折罪，率军去?偷袭石观棠！求陛下饶我一命！”

听了全程的陈显早就回过神来，看着?范宁的眼?里是浓浓的失望。

他从北境流亡至竟陵时，已经?奄奄一息，是范宁从死人堆里把他挖了出来，给了吃穿，见?他颇有天赋，还让他参军，此后一路提拔，到了如今守将的位置。

他曾发誓要奋勇杀敌，既是报效家国，也是向范宁报恩，可看着此刻范宁萎靡在地，痛哭流涕的样子，他哪里还有什么不懂的？

什么“不愿麾下将士们平白送了性命”的，都?不过是托词，究其根本，是他范宁怕了北羯人，不敢上阵杀敌，他贪生怕死而已。

裴玄的目光移到他身上，“陈显。”

听到陛下竟然叫自己的名字，陈显惶恐不已，忙拱手以对。

“你是竟陵守将，你以为竟陵守军战力如何，可堪与北羯一战？”

“禀陛下。”陈显勉强压下如鼓的心跳，镇定道：“竟陵郡虽久未大战，但身处前线，时常遭遇小股北羯军，将士们都是能战的。且军中同袍大多是流民出身，无不盼望收复故土，自?平北将军重夺襄阳的消息传来，人人欢欣鼓舞，都渴望参与北伐，建立功勋！”

“朕想?亲自?领兵，奇袭襄阳城下石观棠所部，可能成吗？”

“能为?陛下驱策，臣等万死不辞！”

“很?好，既如此，就不必劳动范太?守了。”裴玄说着?，缓缓起身向范宁走?去?。

听到不用自?己上战场，范宁庆幸之余，又莫名不安，眼?见?陛下走?来，正欲俯首，左右肩膀却被亲卫牢牢钳制住，再一看，陛下手中不知何时多了柄长刀。

他登时惊骇欲死，张口正欲哀求，裴玄手中的长刀已然抬起、劈落。

血光四溅，人头落地，咕噜噜滚到裴玄脚边。

“若非想?让城中将士看清你的真面目，你以为?朕愿意同你废话？”收刀回鞘，裴玄一脚将范宁人头踢开，尚且染满鲜血的手将已经