“若桓翊并未死心，还是要娶，妹妹该如何？”

宋时祺抬头看他，眼里满是疑惑和无助。

周文翰对上她的双眸，更坚定了自己的想法，“文翰想确认，妹妹是否真的不愿嫁他？”

宋时祺眼神茫然了一瞬，用力点头，一滴泪水顺着她的动作从脸颊滑落，她别过脸看向亭子外的风景，抽出帕子悄悄拭去。

“桓翊对京城乃至整个宁朝的女子来说，都是不可多得的夫婿人选，若是不想嫁他，妹妹可有想嫁之人？”

宋时祺摇头，眼神黯淡，“我不知道……或许……若是可以不嫁人……”

周文翰沉默了一瞬后声音沉肃道：“桓翊虽无官职在身，但桓家势大，若他铁了心要娶你，即便上门提亲被拒，他还能求向帝后请旨赐婚。”

此话刺心无比，但周文翰知晓必定要说出来，他要把她逼至绝境。

此刻她原本面若桃花的俏脸她早已毫无血色，他在她面前缓缓蹲下身子，一瞬不瞬凝视着她的双眸，鼓起勇气一字一顿往下说，“宋时祺，若你真不愿嫁他，不如嫁我。”

宋时祺瞪大了双眼，难以置信地看向周文翰。

周文翰露出苦笑，坐到她身边的石凳上，慢慢讲起了自己的身世。

“你们都知晓我父母早亡，自小寄住在舅父家，舅母待我还不如她家的牲畜。但我从不嫉恨舅母。家中老仆说舅母刚嫁过来时也是温和知礼的闺秀，她是一点点变成这幅模样的。”

宋时祺有些不解，回头问他：“是嫁给你舅舅之后才这样的？”

周文翰点头，眼里苦涩更甚，“舅舅常年在外奔波操劳不假，但也处处留情，从不节制，舅母毫无助力，一人操持家业，却并未换来舅舅的一丝怜惜，他一个孩子一个孩子往家里带，说不过去了，便说是亲戚家的孩子，便如我，他死了多年的妹妹被拉出来成了我的母亲……”

宋时祺眼里满是同情，这样的家庭……

“是，我是舅舅的私生子，众多私生子中的一个，”周文翰唇角弯出一抹嘲讽，“很长一段时间我觉得自己很恶心，周边的一切都让我恶心，舅母的苛待反倒让我痛快，冷眼旁观久了，我便彻底没了娶妻的打算，我想读书便潜心读书，想做官便努力去考，离那个家越远越好。”

“那你为何说刚才的话？”

为何要娶她？

“我孑然一身，无家人可威胁，官职对我来说也是一时兴起，可有可无，宋时祺，我不怕威胁，你可以嫁给我，不必做真夫妻，一个夫妻名分而已，你要躲他，我给你这个避风港！嫁给我，你想做什么我都不会干涉，倘若往后你有了心仪之人，我亦能给你一张放妻书，许你自由。”

周文翰语速很快，但每个字都说得清晰明白。

“可是……”宋时祺一时还来不及消化他话语中的意思。

“当然，我也需要你的帮助，你看，我这探花郎的名头实在招眼，简直是不堪其扰。若是你肯嫁我，也能帮我挡去这一堆麻烦。”

周文翰语带自嘲，一双眼睛还是凝视着宋时祺，见她眉头微蹙，适时放松压力，“今日我的话句句当真，不如你好好考虑一下？”

……

三日后，宋时祺答应了周文翰的提议，周文翰很快上门提亲。

宋彦铭对提亲之事早就习以为常，寒暄客套一番去找女儿拿主意，宝贝女儿这一次应得干脆倒是让宋彦铭大大惊诧了一会儿。

他回到前堂将周文翰瞧了又瞧，眼前这孩子外貌气度上虽比桓公子差了一些，但毕竟还年轻，往后前途自然不可限量，这孩子也是他看着长大的，人品观念都极正，他挑不出毛病，于是笑眯眯地替女儿应下了亲事。

这桩亲事极为低调迅速，待一应礼数走得七七八八，知晓之人也并不多，当然，桓翊自是很快得了消息。

已在翰林院任职的周文翰下职后遇到了桓翊，他早有预料，跟着桓翊去了附近的茶楼。

两人刚坐下，周文