“佐佐木先生？”两人间的距离极近，你整个人几乎被他的影子罩住，不得不往后退了半步，不明所以抬头冲他眨眨眼。

“你一直没回短信，搞得我很伤心呢。”

“尽发些鸡毛蒜皮的东西懒得理你……而且完全听不出你有在伤心啊喂！”

“有句话我一直想对你说。”奇怪的是，他没有看着满脸嫌弃的你说这话，而是遥望远处的某个方向，幽幽开口道，“你与我，真选组与见回组……都只是维护江户和平的齿轮，只不过我们是异常巨大而优秀的齿轮，仅此而已。”

“齿轮就该有齿轮的样子。”

你当然知晓他的言外之意，面色微变，心弦瞬间绷紧。

“你究竟……！”

“对了，还有一件事。”他却不慌不忙打断你的质问。

佐佐木异叁郎眼含笑意，缓缓弯下腰在你耳边说：

“我代鬼兵队向你问好。”

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将军城某处。

“怎么去了那么久，胧？”

“看见有意思的事情……我想你会感兴趣的，影。”

两人皆是头戴斗笠，身着黑色袈裟，手持禅杖。

名唤胧的奈落成员，垂眼看向面前男人腰侧的武士刀

一模一样的红绳。

第七十幕寒假/麻烦的人常有一体多面。

佐佐木异叁郎，其身为会津藩名门佐佐木家长子，素有“叁天之怪物”称号

“举剑则为‘二天’，举笔则为‘天神’。异叁郎曾担任阿栗的近卫，并一路跟随入职江户，我与他从那时起便认识。真选组的前身‘浪士组’，也是因他提出的奇策而创立，可谓头脑与武力并存，是一位真正的青年俊杰……直到他因破坏将军的暗杀计划得罪天导众，促成那件事的发生。”

“那件事？”

你双手捂着温热的茶杯，眸光漾起涟漪，拂过院内正缓慢飘落的雪花。

“一场足以摧毁他人生的惨剧。”宗信背靠廊柱，岔着腿闲散坐在一边，向暖炉又添了几块炭火，平静向你叙述那个男人的故事，“和你一样，他曾被人夺走至亲……是他的妻子与刚出生的女儿。”

连带他的理想与对这个国家的信仰，也一并被杀死了。

炉烟呛人的味道钻进鼻腔，眼前蓦然泛白，你呼吸一滞。

“是谁干的？”

“不清楚，我没去过案发现场，他也始终对这事叁缄其口。”宗信重重叹了口气，似是有所顾忌，“只是从那往后，他的身边多出一个名叫‘信女’的女孩，我想她多半与那场刺杀有关。”

“解释得通，信女曾是奈落的人。”你点了点头，当即推断，“天导众安排奈落执行刺杀任务，不知是否由她本人动的手？但是……真会有人把杀亲仇人养在身边吗？”

“无论事实如何，异叁郎的目标都已经改变了。”用铁钳有一下没一下拨弄火星四溅的炉炭，宗信懒洋洋道，“尽管我们还在用短信保持联络，如今的我可劝不动他。只希望他有朝一日能幡然醒悟，别被仇恨蒙蔽双眼、走向另一个极端就好……可总感觉希望渺茫啊。”

“他怎么看都不像个甘愿老老实实当‘齿轮’的工蚁。”想到先前佐佐木在将军府对自己的当面挑衅，你气恼埋怨，“表面上受命于一桥派，背地里却和激进攘夷份子秘密联手？把幕府和天人都视作敌人，这就是他的复仇计划？”

“目前来看是这样。”宗信无奈对你摊了摊手，继而坦白，“但不瞒你说，阿景，我的想法也与他相差无几。幕府变成现在这个样子，百姓遭难、将军也在受苦。或许真的需要一轮从上至下的彻底洗牌，这片遍体鳞伤的土地才能迎来春日。”

“……”郁闷啜了口茶，你竟然觉得无法反驳。

“行啦，他的话题到此为止。难得的新年假期，来说点轻松的”关于佐佐木，画师显然不愿再多聊，转而从衣襟下摸索出一封信递到你面前。

你定睛一看