杨姨娘冷笑，也压低声音“你瞧着吧，有那位在，我把话放在这里，宋氏一个孩子也怀不上，怀上了也生不下来！”

莲儿连连点头，“您有四少?爷三小姐，比那宋氏强百倍！”

提起儿女，杨姨娘矜持地?笑一笑，笑容没能持续太?久：两个孩子由曹慎太?太?养大，待她这个姨娘并不亲近，一年到头说不上两句话。

之后莲儿打来热水，服侍杨姨娘洗漱，想睡下时她却?说“我这两日睡不香，你去外面炕上歇吧。”

次间大炕自?然比脚踏板舒服，莲儿抱着铺盖卷高高兴兴走了。

杨姨娘端着烛台，慢慢坐到菱花描金铜镜前：镜中女子脸庞小巧，水杏眼，乌发如云，乍一看，不像三十多岁的人。

瞒得了别人，瞒不了自?己，杨姨娘黯然：不如年轻时的自?己。那时候自?己肌肤胜雪，翠眉入鬓，眼波如秋水，一颦一笑惹人移不开眼....

杨姨娘闺名素素，出自?金陵城外耕读之家，小门小户地?远远比不上曹家，祖上也是出过举人的。

杨素素从小美貌伶俐，家里人宠爱得很，待她长大了，眼光高的要命，挑夫婿挑的厉害，高不成低不就的，十六岁还没定亲。

有一天，杨素素跟着娘亲嫂子进城去，街头一处热闹得很，原来是一间书肆开张，两个小厮把门匾高高挂起。

万安书肆，素素一字字读道。她家中殷实，小时候扮成男童，跟着哥哥到举人开的私塾读书，到十二三岁、有了少?女容貌才?不去了。因此素素肚子里有几?分墨水，见那四个大字写的龙飞凤舞，十分出彩，忍不住赞道：“写字的定是有学问的人！”

书店老板笑得满脸开花，向一个松柏绿色衣裳的男子作揖“当朝探花郎的墨宝，平时可是见不着的。”

探花郎？文曲星哩！素素好奇地?望过去，只见那男子圆脸庞，额头宽广，眼神明亮，高高的个子，气度雍容沉稳，在人群中如鹤立鸡群。

素素看一眼，不由自?主地?被?吸引住了，再一瞧，探花郎目光灼灼地?，也紧紧盯着她呢！

素素的脸腾地?红了。

走出十多步，她忍不住回头，拥挤人流隔在她和探花郎中间，看不见了。

素素怅然若失，回家饭都吃不下，夜里梦到探花郎，微微笑着给自?己写了一幅字，却?不是什么书肆，乃是她的名字“杨素素”。

醒来眼泪汪汪。

过两日，探花郎居然找上门来，自?称迷路，在杨家打听?一番，讨了水喝。素素刚好在家，听?到陌生声音探头，便和探花郎大眼瞪小眼，脸庞滕地?一下红得像熟透的桃子。

探花郎名叫曹慎，金陵首屈一指的曹家子弟，曹家家主曹慷的堂兄弟，二甲进士，皇帝御笔点的探花郎，真真正正人上人，人中龙凤。

素素非常仰慕。

第?三次见面，曹慎正正经?经?地?说：曹某对小姐一见倾心?，再难相忘。小姐愿不愿意，今生归于曹某？

素素能听?到自?己的心?跳，砰砰，砰砰，像小鸟用嘴巴敲打腐朽的树干。

“你找我爹去啊。”她红着脸，不敢看他的眼睛，“告诉我娘，我哥哥。”

只要爹娘哥哥答应了，自?己就能嫁给他了，素素仿佛看到自?己凤冠霞帔上花轿的情形，文曲星，探花郎啊。

曹慎下一句磕磕巴巴的话，却?把素素惊呆了：“曹某家中已有妻室，实是，只能，委屈小姐为?二房。”

他怎么敢，他居然敢！素素气得脸都白了，左右看看，抓起桌面没喝完的茶盅扣到曹慎脑袋上，茶叶水渍顺着往下流。素素还不解恨，抓起墙角瓶里的鸡毛掸子，噼里啪啦地?打得曹慎落荒而逃。

第?四次，第?五次....

第?七次，曹慎抓住素素手腕，力气很大，令她甩不脱：“我十岁时，父母就给我定了亲事，我与我妻子相敬如宾，生儿育女，多年来如亲人一般，不像见了小姐，令曹某如