想起儿子的用功，花大???老爷忍不住落泪，捶足顿胸道“你父亲，哎，你哥哥....”

一时间，屋里气氛十分凝重。又过一时，花大太太满面疲倦地过来，一边给花大老爷捶背，一边告诉侄儿“大夫开了安眠的药，你母亲歇下了。”

两个男人谁也没说话。

花大太太宽慰两句，便说：“依我说，锦明在家里待几日，便去曹家吧，锦明媳妇怀着身子呢！老爷，若是您同意，今日我便给曹家送帖子，找三太太说说话。”

亲家之间，坦诚相待是第一位的，若是这个时候还遮遮掩掩，出了事情，非得受埋怨不可--这个时候，花家不能得罪曹家了。

花大老爷勉强定定神，挥挥手“去吧”，又对侄儿说“给你岳父写封信，不要隐瞒，把该说的都说了。”

又计算时日：“你信写过去，你岳父八成出了场才能看见。如此也好。”

恩科定在五月，日子和正科相同，为初九日、十二日和十五日。

花锦明黯然：他这辈子，也不可能参与会试了。

“伯父。”他抽泣着，身体不由自主颤抖，“岳父他，他，会不会，会不会嫌弃我了？”

身为家主和长辈，花大老爷考虑的要比侄儿长远、周全得多。

他缓缓摇头，“曹老七这个人，不是爱慕虚荣、攀附权贵之辈，再说，这件事不是你的错，不是你父亲的错，亦不是我们家的错。曹家家大业大，他亦是有儿女的，就算为了名声，也不会薄待你。”

花锦明长长松了口气。

“不过，你媳妇还年轻。”花老爷皱着眉，又叹了口气：“齐大非偶。时日也不巧。”

话虽含蓄，花锦明是伯父教导长大的，一下子明白了：若早几年成亲，他和珍姐儿生几个孩子，珍姐儿也就死心塌地过日子了；若两人只定了亲，并未成婚，哪怕像珍姐儿提出来“替王丽蓉守满三年”，过了门没圆房，如今形势大变，曹延轩是举人、进士，他的父亲是罪臣，这门亲事也就散了，过几年各自婚嫁，谁也不耽误谁。

珍姐儿还怀着孩子呢！花锦明待在当地，不知怎么办。

旁边听着的花大太太也在沉思：若换了花锦昭夫妻，旁的不说，媳妇聪明能干有手段，无论花家如何败落，也能把日子过下去，珍姐儿就差远了。

去年出了石榴的事，花太太一则窝火，二则这种事是瞒不住的，三则和花大太太妯娌甚好，便告诉了花大太太。花大太太安慰花太太半日，赏了石榴家银钱，去庙里做了法事，交代府里的人“不许犯口舌”，事情也就过去了。

现在想起来，珍姐儿实在是....不懂事，愚蠢、没心计，婆婆丈夫一个都拢不住。

若花家出事，珍姐儿能不能和侄儿安生过日子，谁也说不准。可，毕竟有了孩子....

花大太太便说：“老爷，若依着我，锦明就在家里吧，珍姐儿快生了。”

花锦明嘟囔“珍姐儿七月才....”就被伯父打断了。

“这个时候，你在江西也没有用。”花大老爷断然道，“有你大堂兄支应。再说，就如你说的，周童不知什么时候就回京城，你去了说不定都碰不上。你还是等一等消息，等你媳妇生了，到时候再看。”

这个时候，珍姐儿平平安安生下孩子，维系和曹家的关系，才是更重要的。

见花锦明还要争辩，花大老爷挥挥手，“便是我和你父亲换个个儿，你父亲必然和我一个意思。”

换成以往，花锦明必定和伯父争得脸红脖子粗，非回江西不可--再见姐姐一面也是好的。如今他奔波数月，见识人情冷暖，做事灵活许多，早已不是养尊处优的二少爷了。

于是他闭上嘴巴，疲惫不堪地靠在椅背，听伯父伯母商量“一起去到曹家、告诉长辈实话，依旧瞒着珍姐儿”的事，心想：伯父不答应，自己陪珍姐儿几日，再走不就行了？

次日清早，花锦明沐浴更衣，焕然一新地站在东府珍姐儿院子