一场闹剧结束，周围的食客担心波及自身，早已?躲得远远的。

冷饮铺二楼顿时安静下来，只剩下宁竹姐妹和?宗明川一行人。

“许久不见。”宗明川的脸色缓和?下来，眼中浮现出真?诚的笑?意。

“是啊，没想到在这遇见你。”宁竹嘴角也扬起一个笑?，“方才多谢了?。”

要是没有宗明川，她也能让方才那群人开不了?口?，不过既然他?替她们?出了?头，省了?动?手?的事，一句“谢谢”她还是不会吝啬的。

而?且能在这看见宗明川，宁竹还是挺高兴的。

宗明川忙摆了?摆手?：“本就是那人主动?挑衅，相信没有我你也能制服他?们?，倒是我该向你应该道谢才是，倘若没有你那日大方赠药，哪有今日的我。”

真?要算起来，宁竹才是他?的救命恩人。

今日这点小事，与救命之恩相比又算得了?什么？

宁竹不跟他?客套：“也是你先相助在前，就当扯平了?吧。”

宗明川笑?着微微颔首，又问道：“你怎么会在壁州？”

“这事就说来话长了?，我们?也才来没几日。”宁竹说道。

宗明川顺势开口?：“壁州是我的家乡，不如?让我尽尽地主之谊，以表谢意。”

他?嘴上说是招待客人，实则心中还藏着些疑问，希望宁竹能给他?答案。

此刻天色尚早，宁竹略一思索便应下了?。

宗明川八成?就是跟壁州宗家有关系，而?且大概率是嫡支，不然方才也不会随意就搬出宗知州来。

她要找季家几人，没准能从这里得到些帮助。

宁竹：“恭敬不如?从命，那我就不客气了?。”

“请。”宗明川脸上笑意更深，做了?个请的手?势，率先走在前面。

宁竹牵起宁荷，叫上平安，随着他?一起走出了?冷饮铺子。

宗家的马车就停在街边，他?们?上车后拐过几个街口?，周围变得越来越安静，直到再也无法听见小摊贩的吆喝声后，马车停在一扇朱漆铜钉大门前。

门楣上悬着檀木匾额，“宗府”二字笔力雄浑、气势磅礴。

门前左右两边站着六个身着铠甲的护卫，见到宗明川立刻行礼。

“小将军！”

宗明川微微颔首，引着宁竹两姐妹往里走。

这府邸起码得有个五进，穿过影壁，眼前豁然开朗。

曲折的回廊连接着亭台楼阁，假山流水点缀其间，池中锦鲤游弋，名花异草随处可见。

路上遇到的丫鬟仆从见到来人，都?会停下脚步，微微屈膝行礼，口?中恭敬地唤着“小将军”。

“年少时蒙先祖余荫庇护，得授过一官半职。”宗明川边走边解释，“虽然后来后因朝中变故奉调涉州，但家中下人都?已?习惯这样称呼，便未曾改口?。”

宁竹点点头。

听祝衡关说过宗成?秋的事后，她大概也知道宗家和?皇帝之间的博弈，宗明川被贬涉州，大概率只是政治斗争中最微不足道的一步。

宗明川领着穿过一道垂花门，来到了?练武场旁的别院。

途经练武场时，宁竹的眼睛顿时就亮了?起来。

这可比她租赁的那个小院子气派多了?。

场地平整开阔，边缘立着一排粗壮的木桩，兵器架上的刀枪剑戟擦得锃亮，透着肃杀之气。

场地中央还有十几名兵卒正在操练，一个个身姿矫健，腾挪翻转，喝声震天。

宗明川注意到她的目光，笑?道：“稍后你要是有兴致，我俩来这边过过招？”

宁竹爽快应下：“求之不得。”

几人随后在宗明川院中的石桌旁坐下。

侍女轻手?轻脚地奉上茶点。

“这是今年的白毫银针，”宗明川端起白玉茶壶，亲手?为宁竹斟茶，“尝尝看。”