帐之中，竟已听见了外间的喧闹。二人皆蹙起了眉头，挑帘而出。

朱迁唤来一名士卒，问道：“发生什么事了？”

那士卒回答：“千手阁在城楼上喝酒烤肉、煮古董羹……闻着实在是太香了。”

经他提醒，朱迁仔细去嗅闻，果真察觉到了隐约的肉香。这几日粮草不足，他和中军与将士们同甘共苦，并未为自己开特例，吃食俱已减半。

硬要撑一撑，原本也能撑过去。可如今闻见了这香气，腹中的馋虫似乎尽数苏醒了过来，细密地啃噬着自己的肚肠，催促着要快些进食。

那士卒的肚子“咕咕”叫了两声，他咽了口唾沫，颇有些尴尬与无措。

“一群没出息的东西！”朱迁呵斥道，“连挨几日饿都受不了，拿什么保家卫国！”

士卒讪讪地垂下了头。

镇南军素来纪律言明，仅仅是饿一饿肚子，何至于让他们如此人心浮动？顾景曈总觉得其中还有不对劲之处，探问道：“近日营中矛盾频发，除开军粮不足这一点外，可还有别的缘由？”

“这……”士卒犹疑地瞥了朱迁一眼，不知该不该作答。

“问你你就照实说！”朱迁道，“入行伍这么久，连令行禁止都没学会吗？”

士卒只好答道：“此前来围剿千手阁的，全都战败了。眼下戚将军也被卮虺杀了，大家都说，我们是赢不了的……”

“卮虺？”这两个字在顾景曈口中重重咬了一遍。

“是我们私底下对千手阁阁主的称呼，也不知道是谁先叫起来的。因为觉得比较贴切，也比‘千手阁阁主’喊起来要方便，慢慢地就传开了……”

“这个称呼不妥？”朱迁疑惑道。

顾景曈眸中一派凛冽冷意：“卮虺，乃是《山海经》中《海内西经》一卷所载的异兽……”

他顿了顿，望向那士卒：“你们既觉得贴切，想必已在口口相传间知晓了，不如由你来说一说你听到的故事是什么样的。”

士卒道：“小人知道的不多，只听说那卮虺人首蛇身，长着十个头，非常可怖。它栖身于山林之中，能吐出毒雾和瘴气。它体型巨大，行动却十分敏捷，误入它地盘的人往往还没察觉到它的行踪，就已被它杀害了。”

顾景曈道：“所以你们觉得，千手阁阁主就如卮虺一般，强大、危险、不可战胜？”

“这显然是千手阁的计谋，有意动摇军心。”朱迁板着脸厉声道，“你们竟还帮着四处传扬，真是长他人志气！”

顾景曈沉吟少顷，又道：“那你们可知晓，卮虺最终如何了？”