她手腕一翻，转而将发簪射向蜡烛。簪身与烛芯摩擦，重新点燃了烛火。簪尖深深地没入桌面，发出“笃”的轻响。

烛光照亮了沈空青的脸，姜阑神色冷肃地望着他：“我说过，让你别来这里。”

“我若是不找上门来，只怕师父就要丢掉我了。”烛光朦胧，柔和了他的棱角，少了几分凌厉，只余一双眸子亮灼，满是懊伤，“师父从前什么事都会同我说的，如今为何不告诉我，你要同顾景曈回京了。”

“沈空青，我是你师父。”姜阑正色道，“我要做的事，不需要同你商量。”

“我没有要阻拦你……”他眉眼低垂，温驯如家犬，“现下在蜀州，便是我替师父传讯；师父去了京城，定还是需要我的。师父便带上我一起，如何？”

他低声恳求，姜阑不免有些心软，几番纠结权衡，最终仍是摇了摇头：“我已决意让佩兰与我同去。”

“佩兰能做的事我也能做，只要师父一句话，我做什么都可以。哪怕是要我去死，我也不会有分毫犹豫。”沈空青抓住了她的衣袖，言辞恳切，目光灼灼。

姜阑狠心地扯开了他的手，坚持道：“我要你留在蜀州。”

沈空青还欲挣扎：“师父……”

门骤然被敲响，姜阑一把捂住了沈空青的嘴，屋外紧接着传来仲明的声音：“时间不早了，姑娘早些安置吧，明日还要早起赶路。”

姜阑冲沈空青做了个噤声的手势，扬声答道：“这就睡了。”又将他推到窗边，压低声音道：“快走。”

沈空青深深地看了她一眼，终于翻窗离去。

姜阑关上窗，将嵌入桌面的发簪取了出来。她摩挲着桌上被钉出的小洞，不由得叹息出声。哪有什么及时止损，避免伤害的唯一方法，是从一开始就不要这么做。沈空青那孩子太过执拗，她不该招惹他的。

南诏使团休整了一夜，便由顾景曈一行人陪同进京。从蜀州到大兴，姜阑一路见过了草长莺飞，碧波万顷。从前总是为生计奔波，如今慢下脚步，方觉春光美好，不可辜负。

行了一月有余，车马终于抵达了京城。顾景曈带姜阑回了私宅，他虽贵为丞相，宅院却简朴无华：门口一对下马石，牌匾上“顾府”二字苍劲挺拔；院内屋舍寥寥，仅有会客、书房、卧房之处，些许松柏散植其间。

“这是前院，我住在这里，你可随时过来找我。后院是留给你的。”顾景曈带她行过垂花门，步入后院，眼前之景却与方才大相径庭。

迎面便是假山，山上植着各类奇株异草，立着几方亭台楼阁，峰峦丘壑巧如天工。淙淙流水自山顶淌下，遇断壁则成飞瀑，一如飞虹入水。池中十几尾纯色锦鲤摆尾相戏，时不时自荷叶间跃出，带起一片细碎水光，日光落入池水，鳞光水色灿灿相辉。

一座汉白玉砌成的小拱桥悬于水上，栏杆上以巧思雕出石龛，内置红蜡，以做夜间燃照之用。由桥上渡过池水，绕过假山，便是拱门。两旁是抄手游廊，其中交错间植着桃李、紫薇、桂菊、红梅等草木，一年四季，各成四种花林。

如今正是春日，桃花灼灼，李花清芳。花瓣随风落于姜阑发间，顾景曈垂眼望向她，只觉她艳过夭桃，洁比白李。他抬手替她摘去落花，温声笑语：“阿阑实在太好，煦风香花皆为你而来。”

姜阑红了脸，颊边染上桃花的艳色。

再往里走，可见小桥流水、杨柳拂岸。姜阑一阵恍惚，竟觉自己不似身在大兴，倒像是漫步于扬州春色。

“阿阑可还喜欢？”顾景曈问道，清冽如潭的眼眸中满满装着她。

姜阑点了点头，低声嗫嚅：“只是未免太过铺张……”

顾景曈勾起唇角，平素清冷的眉眼冰消雪融，温柔如一池春水：“你背井离乡随我到京城，难免想家。我不能陪你回扬州安家常住，已是对你不住。如今不过是造了些江南之景，若能缓解你几分思乡之情，便是值得了。”

仲明也笑道：“姑娘有所不知，这后院中的一景一物，