林公公躬身而立，伺机退出正殿。身形将拐过走廊，便迎面撞见双手端了黑漆描金托盘的蒋明英，伸手拦了拦，压低声音：“您可先等等。里头正闹不舒畅呢。”

蒋明英一愣，随即笑开，眼神看了看托盘上的那盅汤：“您也甭逗我！皇后娘娘能同县主闹不舒畅？”

“可不是同县主闹腾！”林公公眼神飞快地往里间一扫，腰杆越渐弯下去，声音更低：“明儿个怕是要走一趟九井胡同了。”

蒋明英张了张口，瞬间反应过来了。

到底避不过！

方皇后能做主赐婚能把人接进宫来教养，可她能代替贺家人去帮贺行景下聘礼谈婚事吗？

绝无可能！

行景姓贺，不可能所有事宜都由方家出面，生父宗族尚在，先前钻了外放的空子不回九井胡同去住。如今总不能让媳妇儿从娘家出门，一抬轿子再抬到福建去吧！

婚姻大事若还是舅家出面，意味着什么？意味着贺家不要贺行景了，时人重宗族，三纲五常，父父子子，当一个人连以同宗血缘作为维系宗族纽带的家族都不要他了，别人会怎么想？在仕途上平步青云。想都不要想！

蒋明英手心发腻。

方家是能给贺行景最宽实的庇护，可礼法宗族，却绕不过去...

林公公拖长音调喟叹一声，临安侯家太夫人处事说话滴水不漏。人老成精，无论前几十年积淀下的是善是恶，谋定而后动这桩本事倒学得好极了，要没她善后擦屁股，临安侯贺琰如今还活得了？

怪不得她上回来过凤仪殿之后便再没了动静，合着是在这儿等着方家呢！

皇后娘娘会妥协吗？

他们不知道，他们甚至想不出除了妥协还有没有更好的办法。

贺太夫人与方皇后的博弈，他们做下人的迷迷糊糊看得懂点儿，可当真摸不透方皇后在这事儿上的态度。

至少第二天一大清晨，林公公一语成谶，领了命，搭着拂尘往九井胡同去，没等多长时间，贺太夫人便穿戴妥当杵着拐杖出来了。林公公拿眼瞧，照旧是大周朝一等勋贵人家老封君的派头，一品夫人的缠枝纹仙鹤龟常服，金冠正钗，虽是拄着拐杖，一步一步却走得稳当极了。

林公公笑着行了礼儿：“太夫人气色倒比往前看起来好得多。”

“人逢喜事精神爽。”贺太夫人双眼虽不清明，可一双浑浊的眼望过来气势也没堕，“老身的孙儿到了娶媳妇儿的年岁。喜气一冲，我这一脚踏进棺材的人也该拿出点儿精神头来了。”

您是得拿出精神头来，等到您那三儿子，哦，对了，您那庶子一回京，怕是整个九井胡同，就得他们当家了。

林公公面上带笑没再接着答话儿，伸出手让贺太夫人搀着上马车，哪晓得人拐杖一拄，便踩在木踏上，上了马车。

廉颇已老，就算还能吃下三碗饭，到最后不也没披甲挂帅？

何必呢？

拿摧枯拉朽得已经不成形的脊背去顶这么个空壳儿，何必呢？

林公公笑上一笑，边摇头边掸了掸袖口，这九井胡同的灰比皇城都多。浮在空中的是沉积几十年，几百年的尘埃，让人呛得慌。

马车停在顺真门，是碧玉来接的，走在前面走得飞快，贺太夫人也不慌，拄着拐杖慢慢儿走在宫道儿里，着灰衣素脸的小宫人们远远瞧见便侧过身将脸对着红墙。

她等了这么久。不急这一时。

方家总有要求她的时候，方家在乎行景，她不能比他们更在乎，谁投入得越多便会越伤心，现在可不是讲情分亲近的时候，得趁这个时候把行景揽过来，是身在曹营心在汉。还是口是心非，她都不在乎了，只要能让别人看看，贺家还有正统的嫡支呢！贺家长房还没垮呢！她便心安了。

人老了，也就这点儿好，磨啊磨，就看能不能磨得过时光。争了一辈子，狠了一辈子，她做下的错事数不胜数，老侯爷，贺现的生母，不计其数的浪荡上进的丫头，她倒是从来没想过，临了