艾米点点头，在王城的时候，雷尔夫曾经闯进去过，还因此受了伤。

“那里同时也是王室用来检验血脉的地方。”他说，“如果你并非有继承权的后人，就会被先祖限制拦下。执意进入的话就会像我一样，要费一点功夫。”

艾米没明白他的意思。

“我不觉得洛克公爵是鲁莽的性格，恰恰相反，他是我见过少有的谨慎的人。”雷尔夫认真地说，“当然，我也并不认为您会草率地确定自己的身世。”

“既然您十分笃定自己并不是妮可拉王后的女儿，那么一定还有别的线索，能证明你是拥有继承权的王室后人。我相信洛克公爵一定验证过这一点。”

看到小姐若有所思的神色，雷尔夫继续说道：“另外，关于克莱恩先生的预言，我想有件事您应当需要知道，国王为自己挑选御前学士的时候，会亲自接待每一位候选人。其中，占星术士的挑选最困难，国王有时甚至会多花一段时间来考察他们，因此会出现几位占星术士同时任职的情况。”

“在您提及此时后...尽管和前任国王相关的事情很难打探，但我还是想办法得知了一些事情。”

“克莱恩先生没有竞争者，他直接就从学塔进入了御前，靠的就是这个预言。”

雷尔夫深深地看着她。

“我怀疑这并不是预言。”

“这可能是个事实，小姐。”

事实？

国王有一个健康强壮的男孩？这也是很有可能的事情，一个不为人知的私生子。

“小姐，既然您说您的未婚夫并不是真的派恩公爵的儿子，那这一切就说得通了。”

雷尔夫的语气带着自嘲，“他不知道，所有大贵族的后代，需要学习的第一件事，就是关于血统和继承权的内容，想必因为逃了这一课，所以公爵大人的认知是存在某些误区的。”

确实如此，这种隐秘的潜规则和手段，即使艾米也并不知情。

“二十年前，马克西米殿下顺利即位，王城有长达半年的戒严期，无数关于兄终弟及的秘密传闻在北岸的平民间流传。”

“南岸却一片静默。”

艾米微微抬眸，她似乎明白了雷尔夫的言外之意。十九年前奥利维亚夫人的宴会上，宾客们心照不宣地不谈及任何关于新国王的事情，并不是因为恐惧和害怕，而是因为体面。他们觉得只有平民和没有底蕴的小贵族才会表现得这么没见识。

雷尔夫看到小姐的表情，点点头：“这意味着，马克西米国王在继承权上，是毫无争议的。或者说，大家知道，没

有其他人顺位高于他的继承人出现了。”

“私生子是没有太大价值的，相信我，我比其他人更懂得这点。”他温和地笑了笑，并不十分在意，“占星术士和国王都明白这一点，预言的孩子，一定会默认是有继承权的孩子，如果占星术士无法确认的话，那他的预言就仅仅是上不来台面的、不值得称之为‘预言’的妄言而已。”

艾米恍然。

“这才克莱恩先生创造这个谎言最精妙的地方。它有一半是真的，最能卖得上价格的那一半，也就是关于继承权的那部分；但又有一半是假的，是最危险的那一半，也是国王会容忍克莱恩先生带着你回到乡下的那半。”

没错，父亲获得了领地，抚养自己长大，最后因病去世，这一切都是在国王的默许下完成的，而艾米觉得，世界上应当没有统治者能仁慈到放任能威胁到自己位子的人活着。

雷尔夫露出些许欲言又止的模样。

“你还有什么想说的吗？”艾米问。

“您不好奇克莱恩先生的预言吗？我记得您很喜欢和罗莎聊这些。”

好奇，当然好奇，但她并不知道更多线索了。

“怎么会呢？您还是不明白我说的意思吗？”

在雷尔夫看来，他铺垫了这么多，几乎就将答案呈在了小姐的面前，“虽然这种事情确实不怎么体面，但是在贵族间也不