洛克不语，视线仍然停留在桌面。

那并不是什么值得机密保存的文字，只是她根据亚兰的书稿整理的相关笔记。在冬季严寒的北境，这种能够用来取暖的矿石还有一定的使用价值，而在温暖的南方，应当更少人会使用煤炭。所以艾米只是随口一提，没想过听到什么回复。

“铁器。”公爵大人的手指落在艾米圈出来的那个词语上：“你想用煤炭来制作铁器？”

“是，因为这种矿石燃烧的温度更高、也更加稳定。”艾米从桌面抽出那张纸：“我找了镇上的铁匠铺，在尝试之后还发现了一些有趣的东西。将它们投进燃烧着的炉子里后，堵住绝大多数气口，会产生一种焦炭，用这种煤炭炼铁会让铁器更为坚硬，且铁器成型的效率也更高。”

洛克的目光从书稿移到艾米的脸上，他高贵的湛蓝色眸子耐心地注视着对方：“但你现在遇到了一点困难，是吗？”

恐怕不止一点问题。

艾米尝试组织语言解释这一切。

“煤炭是一种很好用的燃料，呃，在我这些天的研究中发现的。”

她现在的行为类似知道答案后倒推公式，却突然发现题干问的问题跟自己想的完全不一样。她本以为对于平民来说，煤炭会成为他们用来创造“魔法”的黑曜石，可如果加上开采和运输成本，这玩意流通的价值会比木材高太多，唯一对这东西有点需求的，大概就是磨坊主、铁匠、或纺织工坊，而这些人又太少了。

“对于平民来说，尤其是北境的平民，煤炭可以用来取暖，取代木材，但开采起来确实比较麻烦，如果再考虑上运输，恐怕和木材比没太多优势。我想来想去，最好的切入点是提供给那些需要大量铁器的领主们。”

洛克开口：“你没考虑过贵族们也会需要取暖吗？”

“这是种不体面的矿石，公爵大人，我想小姐少爷们还是更喜欢漂亮的黑曜石和它所蕴含的魔力。”艾米说得很直接。

而且，生活用煤炭是非常小的一部分，最重要的还是用于生产。

当着曜石矿主人的面，她没有说出自己后面的规划，她正在和亚兰一起研究发明出用煤炭来燃烧驱动，取代那些用黑曜石驱动的机器。

洛克沉默片刻，继续问道：“既然这个问题你已经解决了，那么你现在还在烦恼什么？”

“成本。”艾米不假思索地说：“首先，我没有开采矿石的经验，其次，前期投入的成本太高了，而就目前的情况来说，它缺乏必需性。”

无论是生活还是生产，木材和黑曜石都能从各个方面和唯独来替代它，也就是说，艾米悲哀地意识到，这个时代其实并没有煤炭的使用需求。

洛克的喉间发出了好听的醇厚的笑声就是那种一听就是有钱人的笑声。

“艾米小姐，在您的未婚夫面前说这种话，我可以理解成是一种暗示吗？”

他抱臂倚靠在书桌上，一双长腿松弛交错：“最起码在我这里，成本是最不需要考虑的问题。”

糟糕，是心动的感觉。

艾米极力压下自己的嘴角，但眼睛还是忍不住弯成了月牙，即使这样，她还在努力让自己看起来不要这么没出息。

“公爵大人，您的意思是...？”

“恰巧，我是个需要很多铁器的大领主。也恰巧，我格外富有。”

他轻轻转动自己左手尾戒的外圈，合身的衣服随着他的动作勾勒出他结实的小臂：“那么，就让我提前为此支付一笔定金如何？”

心脏砰砰跳。

艾米已经开始期待他说出的下一句话了。

“未婚妻小姐，十万金币够你口中的成本了吗？”

够了够了。

艾米狂点头。

就算看起来很没出息她也认了。

“除此之外”他从桌面抽出刚才被艾米藏在书下的手稿：“用燃烧的煤炭驱动的马车，我对这个也很感兴趣。”

原来他从一开始就看到这张