他想折回去，透过月洞门，却远远望见郎主已从书斋中走出，去前院迎客。天色锃亮，像一面巨大的镜子俯瞰人间，远近的树木都覆盖上一层静白的光。他依稀听见了宦官尖利的嗓音，还有杂沓的铁靴声、泼水声，似乎是有人着了急，要将那烧了一日一夜的火堆扑灭。

吴致恒终于明白郎主所等待的是什么。

他咬住牙，紧绷着神色，一步、又一步地后退，蓦地一转身，往后门奔去。

?

小池上积冰千重，终于仿佛被人声所惊动，呲啦呲啦地裂开。

裴耽穿了一身白衣，桐木簪发，好整以暇地坐在池边煮茶。三沸之后，敛袖分茶，他做得专注，连那飞扬的眉眼都沉静下来。

孟朝恩从未见过这人穿如此素淡的衣裳，迈入来时险些晃了眼。但天色愈来愈沉，风霜凛冽，他不欲在外久站，身侧留下的神策军士都站出来包围了裴耽。旋即孟朝恩又看见了小亭上的柴堆，和书斋中隐隐冒出的火光

他脸色大变，对身后兵士急道：“分一批人，快去救火！”

一批兵士纷纷地去了。余人包围之下，裴耽面色仍和蔼可亲，他站起身，朝孟朝恩拱手：“孟公公大驾光临，草臣有失远迎。要不要来分一杯茶喝？”

孟朝恩缓缓抖开明黄帛纸的圣旨，冷着脸道：“裴耽，接旨。”

裴耽便掸了掸衣襟，跪下接旨。

圣旨十分冗长，语气谆谆，像父兄在教导子弟。先说裴耽为相两年，毫无建树，辜负先帝与朕拳拳之托，又说元会大乱，已是天意谴告，前日又得御史台奏劾，裴耽为家人徇私买田，贿赂官场，朕本爱护人才，不忍苛责，谁料故河中贡使陈璆枉死狱中，与裴耽相连，事颇蹊跷……到末尾，说道：“朕即位以来，战战兢兢，然上书言事，交错道路，怀奸朋党，相为隐蔽，朕诚怪之，其咎安在？观君之治，持容容之计，无忠固之意，将何以辅朕率导群下？而欲久蒙显尊之位，君岂不难哉！岂不难哉！”

孟朝恩的声音尖细地上扬：“着，褫夺裴耽同中书门下平章事衔，抄没其家宅，裴耽免冠素服，至刑部听讯受审”

冰冷的空气中，裴耽背脊挺直，一动不动。

“为家人徇私买田，贿赂官场……”这所指的，恐怕就是裴家堂嫂曾来央求他的那一桩；他的确向太原府尹修书，请对方秉公办事，但欲加之罪，何患无辞？

河东裴氏放弃了他，就如他们当年放弃了他那看似前途无量的父亲一样。

裴耽抖抖衣袖，伸出双手，高举过顶，清声唱喏：“草臣接旨。”

孟朝恩却不给他，眼神移向旁边，两名小宦官正捧着鸩酒白绫，安然地等着。

“裴相不是，裴状元……”孟朝恩细声细气地道，“规矩都带来了，您可不要坏了祖宗成法。”

所谓祖宗成法，便是刑不上大夫，位至宰辅，不可能下刑部受审，受审的诏旨也就等同于赐死。裴耽焉有不知，但他却抬起头，甚至笑了一笑。

当着众多宦侍的面，他悠然开口：“草臣死无所惧，但只想斗胆问一声孟公公，我死之后，圣人要的东西公公若找不着，那公公担待得起吗？”

19-3

【他的心也在刀锋上猛烈地跳动起来。】

孟朝恩抬高音量，夸张地怒哼一声。他将这座宅子都围起来了，掘地三尺，难道还能找不着？若是东西不在这里头，那裴耽连续一日一夜慌里慌张地烧东西，又是为了什么？

可他这一哼，到底暴露出他无甚底气。裴耽膝行上前一步，眸光闪烁，“君要臣死，臣不敢不死；但孟公公，您真的愿意臣死吗？臣若死了，您这担子可就重了……万一圣人要的东西，早已被臣付诸劫灰，您说圣人信是不信？”

他的表情诚恳极了，甚至从之前「死无所惧」的神色渐渐转出了一些真正的恐惧，让孟朝恩意识到，原来这就是他的算盘。

这个男人，他是为了保命，所以弄出这么多玄虚门道。

可是