“知道你回来了，老远就听到喊。”何氏从厨房里出来，手里拿着两个灌了热水的汤婆子。一个塞给刘文，一个塞给刘壮。

赵三娘则拿了热毛巾过来，让这兄弟俩先擦擦脸和手。眼见娘和嫂子都在为两个哥哥忙活，刘小甜眼睛转了转，去鸡窝里把小白和小黄抱了出来。

“二哥你看我把你的小白养的很好。它又吃胖了。”小白和小黄都已然长大不少，光是小白就需要刘小甜两只手捧着。它们身上的羽毛也早就褪去鹅黄，长出整片长羽。约莫过完这个冬天，它们就会开始下蛋了。

刘文从妹妹怀里接过两只鸡，把冻得瑟瑟发抖的它们送回鸡窝里。又拿过热帕子擦了擦刘小甜的手。

何氏低声朝刘旺说道：“读过书院就是不一样。现在我们文哥儿越来越会照顾妹妹了。”刘旺哈哈笑：“也不看看是谁的儿子。我们文哥儿会有出息的。”

“文哥儿过来，给你爹背几首诗。”刘旺喊道。

刘文坐到刘旺身边，不好意思地说：“爹，我们还没教到这呢。”

“你哥哥嫂子给你交了二两银子的束脩。咋连个念诗都不教你。那都学会了啥？”

刘文拿过包袱翻出里面那本《童蒙须知》：“夫子教我们写了名字，又教了我们好多道理。”他拿着书给刘旺念了几句话，又说出了这些话的意思，刘旺才满意地点点头。

“二哥，书院里好玩吗？”刘小甜问。

刘文本来想摇头，想到刚才刘旺说的二两银子束脩，话到嘴边又改了口：“可好玩了。我每天读书写字听夫子讲课，还交了几个朋友。”

听到朋友几个字，何氏拉过刘文：“书院里没人欺负你吧？”虽然之前刘羽回来的时候她问过一些刘文在书院的情况，但还是要听儿子亲口说才能放心。

“娘，你儿子我这么有本事，哪会有人欺负我？他们都还叫我大哥呢。”

“那你不会欺负别人吧？”何氏是擅长举一反三的。

本来正嘚瑟的刘文罕见地沉默了一下，干笑几声：“娘，我帮您干活吧。我好久没回来了，有什么活放着我来……”说着就溜进厨房去主动洗起了碗筷。

“这臭小子。”何氏骂了一句。

“好了娘。二弟今天才回来，就别问他这些了。”赵三娘拉着何氏的手，

转眼间就到了过年这天。

许氏已经打算好过年下一碗素面吃就算完。反正横竖是一个人，过不过年的对她而言没什么干系。却没想到有人在门外叫她的名字。

“是刘壮他媳妇啊。你怎么过来了？”许氏和蔼地问。

“许奶奶，还有我们俩呢。”刘小甜和刘文的声音一同响起，然后从赵三娘背后冒了出来。

“你们两个小乖也来了。好好好。奶奶给你们拿糖吃。”许奶奶眯眼笑起来，拉着两个孩子招呼赵三娘进屋。

许氏的家赵三娘上次来过。那时候还是因为吴礼受王氏指示毁了赵三娘的果脯生意。许氏一直不曾知道这件事，只是疑惑为何等她回来的时候吴礼就不见了，地上还有用清水泼过脏污的痕迹。

赵三娘让弟妹先随许奶奶进去，她则一手拿着浆糊，一手拿着一个福字贴了起来。

福要倒着贴，福倒了就是福到了。

屋里许奶奶高高兴兴地倒了三杯热水，又去房里摸出几块糖来。那哪里是什么糖，是几个月前赵三娘和刘壮成婚的时候，何氏挨家挨户送的印了囍字的红糖糕点。许氏估计就掰了一小块尝了尝味道，然后就包了起来。留着留着留到现在，早就已经发了霉。

“快吃呀孩子。这个很香的，奶奶专门留着。”许氏把一块霉饼放到刘小甜手上，又给刘文也拿上一块。

兄妹俩朝赵三娘投去求救的目光。

赵三娘提着篮子进来了，笑着说：“是不是不舍得吃奶奶给你们的糖？那就包起来晚上守岁的时候吃吧。”

“好好好。”许氏也觉得这个提议好。刘文和刘小甜连忙把霉饼收了起来