明桃掀开被子，连声道：“我也去。”

好不容易积攒的热气瞬间消散，明桃打了个冷颤，暮秋已逝，冬天就要到了。

院子里散发出饭香味时，两人终于回来了。

孟锦霄累得呼哧带喘，一屁股坐了下来，满是怨念地盯着李清洲。

去山里一趟，筐子装满了也不让他走，在山上走了一圈又一圈，美其名曰强身健体，直到天黑才回来，这哪是强身健体，分明是扒了一层皮。

他将李清洲的“罪行”公之于众，本以为会得到她们的支持，没想到孟锦瑶只是“哦”了一声。

明桃忍不住偷笑。

李清洲看了她一眼，端起一碗水一饮而尽。

“我在这个家毫无地位！”孟锦霄仰头望天，“我不活了！”

“死也得死在书院里，”孟锦瑶瞪他，“明日还是我送你。”

“姐，我都是大人了，可以自己去。”

眼看着姐弟俩又要爆发一场争吵，明桃帮着劝道：“锦瑶姐姐也是为你好。”

不必她再说别的，孟锦霄点头如捣蒜，“明桃，我都听你的。”

其余三人神色各异。

孟锦瑶眼前一黑，又觉得欣慰，心里五味杂陈。

明桃低下头，没去看孟锦霄灼灼的视线，就算再迟钝，她也能察觉到他的心思了。

李清洲还是那副淡淡的模样，只是目光划向明桃和孟锦霄时泛起一丝不易察觉的异样。

吃过晚饭，各自回屋。

明桃捏着鼻子喝下苦药，忍了又忍，还是出了门，漱口数次才将那股味道冲散。

确定没有惊动任何人，她很小心地回了屋。

殊不知有处窗开了又关上，将一切看在眼里。

第 17 章

翌日清晨，雾气氤氲，孟锦瑶姐弟俩很早便要出门了。

“姐，你怎么不打扮了，我还以为我能多睡一会儿呢。”

“你管得着吗？赶紧走了。”

姐弟俩吵闹着走出家门，明桃笑着跟在后面。

孟锦霄挥挥手，“明桃，我走了，你不想对我说点什么吗？”

明桃笑盈盈道：“好好读书。”

姐弟俩的身影消失在浓重的晨雾里。

关上门，明桃去了趟灶房，药刚好煎好，她捧起碗准备回屋。

小小的灶房门前却立着一道高大的身影，遮挡住本就不多的亮光，将她的身影罩住。

明桃抬起头，李清洲的神色实在算不上好看，又逆着光，让她没由来地一阵心慌，手一歪，药汁颤颤巍巍地洒了出来。

刚煎好的药实在太烫，她痛呼一声，正想丢碗，右手被一只大掌稳稳托住，转瞬药碗便出现在李清洲手中，短暂的触碰仿佛是她的幻觉。

“烫到了？”

明桃揉了揉虎口的位置，嗫嚅道：“没有。”

李清洲将碗放下，不由分说地隔着衣袖握住她的手腕，仔细打量，已经红了一小片。

他找出烫伤药膏，明桃仔细涂抹了一下虎口的位置，小声开口：“清洲哥干嘛要吓我？”

方才他的脸隐在暗处，又是突然出现，任谁都会吓一跳。

“只是想问你，蜜饯吃完了为何不和我说？”

明桃讪讪道：“你怎么知道的？”

“昨晚你喝完药漱口，我看到了。”

顿了下，他拧眉问：“我说了若是吃完了便告诉我，你怎么不说？”

明桃攥了攥手指，嗫嚅道：“我不想让你多花银子。”

李清洲直接从袖口掏出一个油纸包，“已经花了。”

彼此相顾无言。

明桃垂首望着药碗上方氤氲的白色雾气，眸中渐渐蓄了泪。

李清洲清晰地瞥见隐现的泪光，心中没由来地慌乱，方才他说错话了还是语气重了？

仔细想了想，似乎都没有。

明桃吸