这一回秦九叶没有立刻开口回答。

她似乎隐隐猜到了对方提起这一切的原因，像是同为受难者发出的邀请，邀请她一起步入这条复仇的不归路。她不知道现下的自己和这川流院中人、乃至那位公子琰有何不同，但许是因为方才去过的那些院子，而她又是以医者身份踏入其中，她便莫名觉得自己和这里并不相容。

她无法轻易在眼下这样的场合提起老唐、老秦或是李樵的名字，好似那些名字都成了那公子琰邀她入局的筹码、亦或者将要投身复仇火焰的柴秧。而她自始至终其实只想把他们的过往情谊深藏心底罢了。

“我今日多说这些话，只是想告诉姑娘，你现在做的事，正是公子要做的事，也是我们为之努力多年的事。你不是我们的敌人，我们会竭尽全力为你提供帮助，还请你能够多信任我们一二。”

对方觉察到了她沉默中的细微情绪，再次开口示好，秦九叶这才温声答道。

“若我心存忌惮，当初便不会答应来这院中了。”

她的回答避重就轻，那熊婶是个有阅历的人，当即也没再多说什么。

说话间，前方那盏挂了小红灯笼的院子已能隔着竹林望见，熊婶停下脚步，目送她们二人回到院中。

临别前，女子站在院门前转过身来，似是不经意间又多说一句。

“明日还是换小卅来吧。引路的事他做的不错，熊婶还有药房看顾，这些小事交给他就好。”

熊婶并未多说什么，只点头应下，秦九叶见状也拉着姜辛儿一同回到院中。

房门吱呀关上、卷起的帘子放下的一刻，姜辛儿的声音便低低响起。

“她说谎了。”

秦九叶身形一顿，随即悄悄透过门窗缝隙望向院外那个还未离去的身影。

“哪句话？”

“我们最后没能进去的那处院子里应当是有人的。当时虽然隔得有些远，但我还是听到了些声响。”

回想起方才那熊婶突然出现前的情形，秦九叶觉得她与姜辛儿的迷失或许并不是因为懈怠，而是因为一些旁的原因。奇门遁甲一类的偏门她不甚了解，但她有理由相信公子琰在那院子四周下了些工夫。或许就算她之后想要凭着记忆去摸索，也不一定能找到那处院子了。

但这倒是反而印证了她心中猜想：这川流院里有鬼。只是不知是男鬼女鬼、老鬼小鬼，同那秘方一事又有没有关系。不论那秘密是什么，在她见到那公子琰之后，总会有机会一探究竟的。

院子里烛火亮起，院外的熊婶又静静等了片刻，确定那两名女子没有再离开的迹象，这才调转脚步，再次隐入竹林。

竹叶在风中沙沙作响，她停下脚步，转身望向阴影处。

“听见了吗？她还是要你过去呢。”

少年从阴影中走出，依旧戴着窄帽、低垂着头。

“多谢熊婶，她不愿我跟着，只好寻了你来。”

熊婶走近对方、前后左右地看了看，有些纳闷地说道。

“季伯的手艺向来很好，就连我都瞧不出你这张脸有何破绽，你又在担心什么？”

季伯的手艺向来精湛，只是他的伪装在她面前似乎从来无所遁形。

少年没说话，身体因极度焦虑而变得有些僵硬，熊婶见状不由得继续劝道。

“其实她身边跟着的那位姑娘也非等闲之辈，你可以少些顾虑的。何况她现在也认不出你，自是不会体谅你这些。”

何止是不体谅，简直是有些肆无忌惮。

尾随一路见到的种种在他眼前一闪而过：没有计划的闯入、撤离路线的缺失、过分善意的表情、问诊时的触碰、不够安全的距离，甚至是转身离开时坦露的后背……

不行，哪里都不行，太多破绽了。

那些院子里关着的可不是什么受苦受难的村民百姓，更不是什么被贬落凡尘的仙子，而是一群被药物控制的亡命之徒，人性之恶与嗜血本能被压抑在那每日一碗的汤药中，不知何