邱陵缓缓抬头，目光在那缚着双手的少年身上一扫而过。

陆子参见状瞬间会意，拍着胸膛保证道。

“督护放心，我和秦姑娘会负责将这小子押回府院，等您回来问话。”

也罢，眼下对她来说，当务之急也是理清听风堂的案子。

秦九叶这厢想着，本已打算收回的视线，谁知余光瞥见人群中一个有些眼熟的身影，整个人就这么停住了。

那人正拉着个衙差哭天喊地说着什么，正是先前带她看过院子、又追她跑出几条街的那个房牙子。

房牙闹到一半歇口气，抬头的瞬间也瞧见了她，起先有些没认出这骑在马上的女子便是那出不起银钱、又装神弄鬼的村姑，愣了片刻才反应过来，想到先前被吓得半死的遭遇、怒从中来，撸胳膊挽袖子便要上前理论，可转头望见她身旁的陆子参和邱陵，当即又怯懦了，拿眼狠狠瞪了她半晌，才悻悻转头走掉。

房牙已经消失在人群，秦九叶却仍在原地未动。

她怔怔望着那黑烟升起的方向，心中突然生出一种强烈而不祥的预感。

不会吧？这世上不会有这么巧的事吧？

“那院子门前，有没有只落单的石狮子？”

秦九叶的声音突然响起，前方的陆子参闻言不由得回头看过来，声音中难掩惊讶。

“秦姑娘怎么知道？莫非先前来过这附近？我听街坊说起，那破院子空了有些年头了，没人说得清里面的情况……”

他说着说着，突然觉得不对劲，余光只见那女子连滚带爬地从马背上摔了下来，末了顾不上摔疼的屁股，一头扎进了那条巷子。

他一惊、还没来得及呼喊，下一刻只听啪的一声响，身前那少年竟生生将手上马鞭挣断，两肩一沉、手肘狠狠击在他肋间，借力一个翻身便飞了出去，也跟着消失在巷口。

“臭小子，果然有鬼！”陆子参破口大骂，双刀瞬间出鞘、整个人从马背上一跃而下，“有能耐别跑，看爷爷我怎么收拾你！”

四条子街附近算是城南有名的市井陋巷，那破巷子因为少有人走动，两侧堆满杂物、更显狭窄，此刻又挤了不少调来灭火的衙差，陆子参的身形不占优势，又举着两把大刀，嘴里虽杀声震天响，赶到那院门口的时候已经落后不少。

但那少年并未真的逃走，只是站在离那女子三五步远的地方，而后者瘫坐在地上，一副失魂落魄的样子。

下一刻，一声撕心裂肺的喊叫从那女子口中溢出，只见她猛地从地上跳了起来，全然不顾自己方才跑丢了一只鞋，就这么赤着一只脚往那还冒着黑烟的院子里冲去。

陆子参一惊、还没回过神来，身后跟来的邱陵已如离弦的箭般越过他冲了过去。

他的手都已经伸出、却在快要触碰到对方的一刻有了瞬间的犹豫。下一瞬，少年的身形已经快他一步上前、一把抱住了那女子。

“阿姊，要塌了，里面危险……”

“你懂什么？！那是我家，那是我家啊……”

秦九叶奋力挣扎着，她的眼里只剩下那片焦黑如炭、面目全非的院墙。

墙的那一边不是什么四条子街后巷的破院子，是她未来的家。

是她省吃俭用，从来只敢蹲在墙头远远看上一眼、甚至都没能走进其中好好瞧一瞧的小家，它就这么在一夜之间化作灰烬，老天像是在告诉她：这便是她求索不得、坎坷人生的最终结局。

她的举动落在众人眼中，所有人都有些无措地站在一旁。半晌，陆子参才惊疑不定地开口问道。

“莫非……这院子是秦姑娘的？”

挣扎向前的秦九叶闻言终于顿住，她呆呆瘫坐在地上，许久才缓缓抬起手、指向那焦黑一片的前方。

“那里……应当有一棵老樟树的……”

下一刻，面前砖墙应声倒塌，腾起数丈高的烟尘来，黑乎乎的烟灰中，烧得漆黑的老樟树缓缓倒下，像是迎着旭日摔倒的巨人。

女子