却恍然未闻，只想着将自己的手从对方手中抽出来。

“……不是、我不知道，不要问我，不要问我……”

公子琰终于松开了手，双肩颓然塌下，半晌才发出一阵似呜咽似叹息的声音，随即对着那乞丐郑重俯身、行了叩拜大礼。

“弟子不忠不孝、不敬不义，当年苟且偷生、弃老师而去，今日竟隔窗不识、独坐辇上，让老师在这泥泞之中苦苦追赶。”

公子琰话音落地，周遭所有人面上都显出几分或多或少的惶惑来。他们追随那人的时间都不短，却从未见对方摘下过眼睛上的布巾，更没在对方脸上见过这般神情。

他们显然不明白，自家公子武功高强，缘何会有这样一位举止疯癫、又无半点武功在身的“乞丐师父”？

俯身泥泞之中的盲眼公子终于撑起身子，开口时又变成了那个说一不二的川流院之主。

“将他带回去好生照看。没有我的命令，谁也不许私下接近。”

汤越闻言当即收敛神色、领命而去。汤吴也回过神来，上前将那已经力竭公子琰抱上步辇、重新安顿好。

做完这一切，那蓬头垢面的乞丐也已被人带了下去，汤吴再难掩心绪，纠结片刻后还是开口道。

“敢问公子，那人究竟是……”他自觉失言，但又心有不甘地解释道，“公子既然能凭这兵器认出故人，庄中那些人是否也会留意到？他们此次倾巢而出来到九皋，属下担心……”

“他不是山庄中人，他身上的东西也不是兵器。此物名削，只是在竹简上修改字迹的一种文房罢了。”公子琰的声音越发飘忽不定，方才情景触动了他的记忆，效力渐起的眠花散似乎带他回到了混沌过往之中，“我拿着老师的信笺和字画遍寻襄梁各地，却再没寻到相同的笔迹。我以为他已不在人世，却未想到他经历过何等摧残，指甲都被人拔去，又如何能同当年一样执笔……”

前朝战乱，古籍湮散，及至襄梁开国，文兴武衰之局既定，制纸之业渐兴，以纸代简成为主流。而今简牍已越来越少，用削之人便也少了许多，将它随身带在身上之人更是少之又少。只因他的老师钟爱古籍，除去自己私下钻研揣摩之外，还常四处奔走、帮人誊抄石碑与经文，所以才会保留着随身带削的习惯。

他那不争名利、毕生心愿不过尺牍之间的师长，是一名手中只握过笔与削的书院先生，本该终生受学生叩拜供养，在桃李芬芳之中安享暮年，却一朝经受江湖中最为严酷的折磨考验，最终堕入地狱、沦为流民、尝尽这世间苦楚无情。

而这一切，都拜天下第一庄和那个人所赐。

悲怒到极点的笑爬上公子琰那张青白相间的病容，他将那把没有刀刃的铁削紧紧握在手中。