比方才看见那个单手捞牛车的少年时还要震惊。

乡野之人，竟通晓如此规整有序之军旅操练之法，实属罕见。

袁迟当即就想见见指挥操练之人。

随即，又想到这护卫团已有千余人，说多不多，说少不少，且人人有武器。

若是继续壮大下去，可能会被朝廷认为是私兵。

“顾刺史，可否寻护卫团的指挥还有黑山乡的乡长一叙？”

能自保是好事，但是袁迟要当面和这些乡民说一说事情的严重性，提醒他们莫被奸人利用作私兵，遭了无妄之灾。

顾刺史略有迟疑：“他们都忙得很，老夫需差人去问问。”

顾刺史转头道：“去寻魏大栓还有郝乡长，问他们可方便去村中议事堂，就说京城来的袁将军想与他们见一面。”

顾刺史留了个心眼，没有叫秦啸。

前段日子，他已经认出了秦啸的身份，知道秦啸未必愿意让别人得知自己在此处。

因此顾刺史只让人去叫魏大栓和郝仁，毕竟这二人只是乡民而已。

袁迟和顾刺史去良民村的议事堂。

去的路上，袁迟看见一帮背着竹篓的孩子们在摘果子。

表皮油润光泽的果子挂在树上，被孩子们拽得摇摇晃晃。

有几个孩子爬上树，手脚麻利地用衣衫兜住摘下的果子，或者将果子抛给在下面接的人。

树梢上的果子还没有人摘。

忽然，一道鞭子扬上枝头，啪地劈在树梢上，竟像刀砍一样将几个饱满的果子从枝头削了下来。

“打到啦打到啦！”

“快接快接，别摔破了皮。”

“知知再来，再来……”

孩子们一阵欢呼，竹篓堆得越来越满。

袁迟定睛看甩鞭子的人，是个小丫头，梳着两个花苞髻，眼睛又大又亮。

小丫头看着十岁都不到，可鞭子使得快、狠、稳。

“顾刺史来啦。”一群孩子中不知谁喊了一句。

他们纷纷冲着顾刺史一行人跑过来。

苏知知也来了，从竹篓里翻出个甜瓜：

“顾刺史，这果子硬，你啃不动。给你吃甜瓜，我们村甜瓜软，刚从地里摘的。”

其他孩子们也从篓子翻甜瓜出来。

顾刺史推拒不了孩子们的好意，收了甜瓜：

“阿澈呢？”

苏知知：“阿澈练完功就回去看书了，我带童子军摘果子。”

顾刺史笑呵呵道：“你们玩吧，我去议事堂见郝乡长。”

童子军又摘果子去了。

袁迟和顾刺史继续往前走，手里拿着甜瓜。

等进入议事堂坐下时，顿觉得一片阴凉，舒服了许多。

袁迟对方才挥鞭子的小丫头印象很深：

“顾刺史，这乡里的孩子还练功？”

“良民村的大人还有孩子们都练功。”

顾刺史语气颇有几分自豪：

“你别看此处是乡野，但人才不少，等会那两人来，你便知我所言非虚。魏大栓虽然年逾七十，但是指挥操练的时候……”

顾刺史咬了一口甜瓜，

“这瓜不错，甜，汁水多。”

袁迟把瓜劈成两瓣，拿在手里咬了一口。

听说指挥护卫团训练的是个古稀之年的老人家，袁迟差点被甜瓜籽呛着了：

“多少岁？七十多岁如何指挥年轻体壮的乡民操练？”

袁迟说这句话的时候，议事堂的门被推开，一道影子斜在地上，在袁迟脚边盖了一层阴影。

一道沙哑但含着中气的嗓音传进：

“袁将军此话差矣，老夫虽年逾七十，但未必输给年轻人。”

袁迟听见这句话，身子下意识打了一个激灵。