刚进宫门，跟着他的小太监忽然捂着裤裆喊尿急。

“滚滚滚！”曹茂春不耐烦地摆摆手，等小太监一溜烟跑开，隔着衣襟摸了摸薄薄的银票，得意地哼起小曲儿。

银子是个好东西。

没根的太监没别的念想，就稀罕这种实实在在的好处。

白日里朱红的宫墙在夜间变成深灰，他仰头瞧了瞧，今夜无风无月，天空被高砌的砖石衬托得越发遥远，自己站在狭长幽深的宫道里，像是落进一个张不开手站不直腰的棺材盒子，隐隐透着不祥。

“喵嗷！”这当口，一只通体漆黑的猫儿从他脚边蹿过，叫得撕心裂肺。

曹茂春吓出一身白毛汗，酒醒了三四分，沿着墙根急匆匆往华阳宫赶。

他跑到花木掩映的聚景园，停下来拄着膝盖喘气，忽觉身后有阴风飘过，立时大叫一声：“谁？”

还没回过头，一双细瘦的手臂已从灌木丛中伸出，用力推了他一把。

曹茂春重心不稳，趔趄着栽入不远处的水井中。

先是“咕咚”一声闷响，紧接着，井底传来挣扎声和呼救声。

行凶之人从树丛里钻出来，拂了拂发间沾着的草叶，露出一张稚气未脱的脸，分明是拜了蒋星渊当干爹的小钟。

小钟斜着三白眼笑了笑，使出吃奶的劲儿搬起青石，叠在井口上，将曹茂春的动静封死在里面。

他耐心等了一会儿，待到底下重归寂静，往井边啐了一口，高高兴兴地回去复命。

得知了曹茂春失踪的消息，贞贵妃兴师动众地命宫人搜寻了好几日，方才从井中打捞出泡到浮肿的尸体。

酒醉失足，导致意外身亡，这案子看不出什么疑点，贞贵妃也无深究之意，没多久便不了了之。

临近年关，贞贵妃代理六宫，诸事缠身，华阳宫里又空出个内侍的位置，着实有些应付不来。

趁着徐元景宿在这边的机会，她抱怨着自己的辛苦，因批写公文而微微红肿的玉指摊开，朱唇嘟起：“依臣妾看，万岁爷真该在宫里开个学堂，命那些目不识丁的太监和宫女们进去好好学学本事，也省得臣妾还要辛辛苦苦地亲自批阅。”

徐元景被她的娇蛮模样逗得发笑，俯身亲吻着柔嫩的玉手，道：“你宫里不是有个识字的太监么？我记得他的字写得还很不错。”

“他呀？”贞贵妃眼睛滴溜溜一转，表情越发的不高兴，像是有些嫌弃蒋星渊，“他倒是识字，人却呆板了些，不如曹茂春会说话，只知道闷头做事。”