渊见絮娘毫无为难之色，不像对温朔有意，更无贪恋荣华富贵的意思，暗暗松了口气，笑道：“成家对我还太遥远，我只想尽快考中功名，到时候无论置几亩薄田，还是教两个学生，总能求个温饱，也好让大娘的日子过得松快些。”

絮娘颇为欣慰，道：“那真是再好也没有的事。阿渊，你是个好孩子，从不让我操心，读书又用功，明年必能考中的。”

蒋星渊重重点头，低头喝茶的时候，悄悄皱了皱眉。

他弱龄早慧，心思细腻，兼之又揣了点儿不能诉于旁人的阴暗念头，早就不满足于仅仅做个“好孩子”。

可他不能让絮娘察觉任何异常。

他怕吓着她。

两人正说着话，蒋星淳提着个红木食盒走进来。

“和伏阱师傅在外头吃饭的时候，觉得这道油炸小黄鱼做得不错，冰糖肘子也炖得好，分出一半给娘带了回来。”自打伏陵离世，他自觉愧对絮娘，每日里不是扎进校场练功，就是和几个死士叔叔们在外头奔忙，很少出现在她面前，性子也变得沉闷了许多。

这会儿，见他肯亲近，絮娘连忙拉兄弟俩一起吃，说道：“这怎么好意思？记得替我向你师傅道谢。今天去了哪里？累不累？”

蒋星淳一五一十地回答着，见蒋星渊不动声色地活跃着气氛，强打起精神挤出个笑脸，和他一同哄絮娘高兴。

小半个时辰后，他拎着空食盒，和蒋星渊并肩走出，犹豫片刻，说道：“阿渊，我想请教你一件事。”

“阿淳哥哥何必和气？有什么话直说就是。”蒋星渊无害地笑着，微微偏了偏头。

“我跟师傅路过粥棚的时候，进去瞧了一眼……也不知怎么回事，锅里的米比以前少了一半，汤水稀得能照见人影，帮工的差役倒是多了七八个。”蒋星淳皱着浓眉，说出困扰了自己大半日的怪事，“那些个领粥的难民们叫苦连天，和衙役争吵了几句，教他们手中的棍棒吓退，骂骂咧咧地走开，说了大人许多坏话。”

蒋星渊也有些不解，追问道：“是一个粥棚如此，还是个个如此？”

“我不知道。”蒋星淳摇了摇头，当机立断，“时辰还早，我去附近几个粥棚探探，晚上再寻你说话。”

到了月上中天之时，蒋星淳满头大汗地回来，带来个令他们都百思不得其解的消息。

“几个粥棚全是这样，我问了还算相熟的衙役，增添帮手的命令是大人亲自下的，减少粥量的做法也是出自大人授意。”他往死士们所住的房间看了一眼，压低音量继续往下说，“我试探着问过我师傅和伏阡叔叔，我师傅只知听命行事，不爱操闲心，伏阡叔叔却苦笑着猜测，或许是大人教伏陵叔叔的死伤了心，不再可怜那些恩将仇报的老百姓，如今的施粥，只是走个过场……”

蒋星渊的表情渐渐凝重。