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第33章 挑战

四方协议的签署在联邦引发了舆论热议。有一些分析人士宣称，艾希曼总统是因为税制改革的效果不理想，所以在对外政策上趋于保守；也有部分时事评论员和阿齐兹一样，认为斯拉诺保守派力量在和改革派的斗争中式微，导致联邦不得不采取相应措施，缓和南北关系。

不过克莱蒙斯的运气很好，就在会谈前期，他从情报局局长凯文那里得到消息，萨南半岛上的情报人员在临近穆萨边境的争议地带发现了“自由阵线”一号人物的踪迹。之前被活捉的二号人物阿巴斯抵挡不住联邦情报局的花样酷刑，最终松口说出了一些有关一号人物藏身之处的重要信息。凯文迅速在那片地区部署情报人员，通过隐蔽缜密的侦察，确认了对方的藏匿点。

阿齐兹在签署协议后，按照承诺撤走了对“自由阵线”的资助，失去武器赞助的极端武装组织不得不在联邦的战略围剿中，从分散的状态收拢成空间上较为紧缩的力量。而克莱蒙斯正需要一个目标来强化自己对南部政权的强硬态度，这件事恰好为他提供了一个契机。

年底，在情报部门的支撑下，联邦军队通过定点清除行动杀死了“自由阵线”的一号人物，地面部队在临近穆萨边境的争议地带基本摧毁了“自由阵线”的绝大部分武装力量。这成为了克莱蒙斯执政两年以来在战争问题上的重要政绩。

此外，他还在任期第二年的尾声发表了一个演说。他宣布，联邦将与北部军事联盟成员国合作，实施全方位反弹道导弹防御系统建设，并且在联邦的西部边境部署洲际弹道导弹，该型号的导弹射程不仅能覆盖南部超过一半的土地，包括整个穆萨。这两年里，防务部长柳锡飞了几十趟北部军事联盟，就是为了达成这样一个协议。

这项计划不是单独实行的。兰德一边调整着税制改革的政策，一边按照克莱蒙斯的设想，制定了另一个计划，通过提高周边国家的石油产量来打击阿齐兹政权的经济。阿齐兹政权占据了南部石油富集带的最佳位置，这也导致在工业化程度相对落后情况下，政权经济模式相对单一。联邦用全面建立反弹道导弹防御系统以及低价出售武器作为条件，换取整个北部所有产油国以及南部部分与联邦保持外交关系的政权加产，让东大陆的石油供应量迅速飙升，价格下降，以此打击阿齐兹政权本就在崩溃边缘的经济。该任务由情报局局长凯文执行。

但同时，兰德的税制改革正在经历最艰难的时刻。

事实上，这个由第一夫人领导的政策团队制定的改革计划在墨菲斯无人看好，能在议会通过，也不过是在困境下，尝试新计划的愿望一时占了上风。甚至有民主联盟党的议员私底下称这是“孤注一掷的冒险”。在税制改革实施一年后，经济情况变得更加糟糕，不仅陷入严重的衰退，经济增长还创下了历史新低，股票市场、房地产市场整体陷入低谷，接近半数的区失业率在10%以上。

这样严峻的挑战让内阁的异议声变大，克莱蒙斯身边的好几个政策顾问都失去了信心，向总统先生提出转变策略。有一位此前积极主张减税的顾问甚至对《公理报》诉苦，称执行这项政策完全依赖总统对第一夫人的“盲目信心”。

在政府面临重大的公共关系危机时，克莱蒙斯的做法十分果断他毫不留情地解雇了那位顾问，并拒绝一切调整经济政策的言论。

墨菲斯充斥着不信任和质疑的气氛，报纸媒体更是毫不留情地批判，称税制改革计划“就是一个重大的失败”。经济学家、评论员、媒体人都纷纷发文或在节目中指责克莱蒙斯刚愎自用，批评兰德不专业还要过度插手政务，甚至一再拿“美人计”的论调来讽刺总统先生。

克莱蒙斯和兰德都承受着巨大的压力，两人白天忙着应对棘手的事务，晚上抽出时间来疯狂做爱，放松一天积攒的疲惫。克莱蒙斯的性欲似乎到达了一个新的巅峰，而兰德在性爱上也更多地向丈夫索要。有一回他们因为做得太过激烈，甚至不小