两人走近才看清，人群围得里三层外三层，中心是生产队那头掉了半颗牙的老黄牛。

老黄牛正趴在地上，眼皮耷拉着，嘴边挂着白沫，四肢时不时抽搐两下，惹得围观的社员们议论纷纷。

“我看这牛是不行了!”王婶叉着腰，嗓门洪亮，“都这把年纪了，前儿还见它走路打晃，八成是痨病!”

“宰了吧!”张寡妇跟着附和，“公社的牛，病了留着也是浪费草料。要是死了，肉都臭了，现在宰了还能分点好肉，牛血煮面最补!”

“可......可老黄牛肚子里还有崽呢!”一个年轻社员小声嘀咕。

郑军嗤笑打断：“毛都没见着，城里兽医都说不清的病，你能知道?”

人群中央，五十岁的村支书蹲在牛身边，粗糙的手掌抚着牛脖子上松弛的皮，眼圈泛红。

这牛跟了他二十多年，从巴掌大的牛犊喂到如今，哪舍得说宰就宰?

村支书猛地站起身，声音带着哽咽：“我.…我自个儿掏钱请镇上的兽医来!就算卖了我的口粮票，也得给它治!”

“支书!”王婶急得直跺脚，“兽医来一趟多少钱?这牛要是挺不过去，钱不就打水漂了?”

“就是！活牛宰了还能分肉，死了连牛皮都不值钱！”

李香挤在人群外围，听着这些争论，心里直犯嘀咕。

她一个现代来的，对养牛知识停留在课本上的“反刍动物”，根本插不上话，只能皱着眉看那老黄牛奄奄一息的模样。

江屿倒是掏出个小本子想记什么，却被郑军斜眼一瞪：“江知青，记这干啥？难不成你要当牛大夫？”

就在这时，人群忽然往两边分开一条道，周海不知何时挤了进来，猎靴上还沾着山泥，腰间的猎刀鞘随着他的动作“咔嗒”轻响。

周海没看见角落里的李香和江屿，径直蹲到老黄牛面前，黝黑的手掌拨开牛眼皮看了看，又伸手按了按牛的肚子，指尖在牛腿关节处捏了捏。

“周海？他凑什么热闹？”郑军撇撇嘴，“难不成他还懂治牛？”

周海没理会这话，站起身时眉头舒展，声音沉稳有力：“牛没病。”

“啥？”王婶愣住了，“没病咋这样？”

周海解释道：“前阵子阴雨多，夜里山风凉，它在草垛里窝着受了寒气，又吃了带霜的草，闹了肚子罢了。”

周海指了指牛嘴边的白沫，“瞧这涎水，是胃里翻酸。抽搐是因为腿肚子受了寒，筋脉发紧。”

“你咋知道？”郑军立刻跳出来反驳，“你又没读过兽医书，别是瞎猜吧？我看就是病了！公社该按规矩处理！”

周海没看他，从怀里掏出个油纸包，里面是几味晒干的草药，带着浓重的草木香。

“这是我今早巡山，顺路在‘回春堂’抓的药山楂、神曲、茯苓，熬水灌下去，再用松针烧的热灰敷腿肚子，明儿准好。”

周海顿了顿，目光扫过众人，“我守山这些，和这些牲口们打交道多，没出过错。”

村支书眼睛一亮，像抓住救命稻草：“海娃子，你说的是真的？”

“支书，信他不如信我！”郑军急了，“他一个猎户懂什么……”

“郑知青，”周海终于抬眼，目光像淬了冰的猎刀，“你要是觉得牛该宰，等它好了，你敢上去宰吗？”

郑军被他看得一哆嗦，想起周海徒手搏熊的传闻，顿时缩了缩脖子，不敢再说话。

村支书一拍大腿：“好！我信海娃子！就按你说的治！”

周海不再多言，接过村民递来的陶碗，将草药捣碎了用温水泡开，又让几个年轻小伙帮忙按住牛，撬开牛嘴把药灌了下去。

说来也怪，老黄牛灌下药没多久，喉咙里发出“呼噜”一声，嘴边的白沫竟渐渐少了，四肢抽搐的频率也低了。

周海又让人生了堆火，把松针烧成灰，用布包了敷在牛腿上。

围观的社员们看得目瞪口呆。