“尚且健朗。”

元老夫人应是从她?找元荣备马车时得了信，于是派出大何姑去府衙附近蹲守。

对于新税法之事，杜初月并不知元昇对元老夫人作何解释，于是此刻并不敢多妄言，害怕多说多错。

谁想元老夫人却咕哝道?：“到放鹤轩养病，倒养成了草木之人，站得那般远，是欺负老婆子耳聋不成？”

杜初月这才挪步上前，立在老人跟前行礼，“奶奶，恕初月久未到您跟前请安。”

元老夫人哼笑?，“亏你还会唤声奶奶。”

她?屏退一众奴仆，只留了大何姑和绿漪候在旁边，举起脖子上的金丝西洋镜，将杜初月好一番详细打量。

“瘦了。”

老人轻声叹道?。

直到此时，压在心?里的大石才像落了地，对于面前这个?对她?百般庇佑的老人，杜初月心?头?只有羞愧。

她?亦可以说恕她?无知，将新税法之事全然推脱给杜洵，恰如在放鹤轩向元昇解释的那般。

可面对元老夫人的关切，杜初月竟一句谎话也说不出。

她?低垂眼眸，喉咙里泛出酸涩。

元老夫人叹道?：“昇儿要将你移至放鹤轩养病之时，老身便?想劝他三思，你不过是个?闺门女子，对于那权利斡旋之事，再有错，左右不过听信了谗言。”

原来元老夫人选择了相信她?的品行。

“可无论你们如今是何光景，早在他一意孤行时，你们的婚约便?已了断。初月，你可明白？”

杜初月道?：“小女明白。”

“明白就好。”

未再这个?话题上过多深入，元老夫人指着那两株绿萼玉蝶梅对她?说，“听闻你那放鹤轩也得了几?株冬梅？”

杜初月心?感不妙，嘴上却对答如流，“小女的冬梅不过凡品，比不上老夫人这里的。”

“原是傲雪而立的寒梅，若甘心?沉沦于温室，自?轻自?贱，再名贵的品种亦会沦为凡品。”

杜初月攥紧手指，面色发白，这是要逼她?离开放鹤轩的意思。

她?竟忘了老夫人年轻时曾驰骋疆场，最为杀伐果断。

好半晌，才从喉咙里憋出个?气音。

“是。”

花圃之前，绿漪和大何姑互相交换个?眼神，都?从对方的眼睛里看见了不忍。

大何姑犹豫番，上前道?：“说这么会话，老夫人和杜娘子应是累了，不如进到屋里喝茶，昨日请的画师过会也该到了。”

元老夫睇一眼，“你这老妪今日怎么老在插嘴，那画师是庾二娘子专为老身这两株梅而请，就算他来，原该摆了画笔在这花圃里画。”

老人又对杜初月道?：“你瞧这一绿一红的绿萼和玉蝶，自?是不适合出现?在同幅画中?，老身待会该坐在哪株梅花前，由那画师描笔？”

这一绿一红正?巧是杜初月与庾仙儿往日最爱穿的颜色，杜初月心?思一点即通，自?然懂这话的其中?深意。

“玉蝶花瓣洁白，花萼绛红，用来作画应是比绿萼更显层次分明，灵巧生动?。年关在即，老夫人不若选它。”

听她?如此说，元老夫人长嘘一声，转身道?：“老身也正?有此意。”

杜初月未再多言，跟在老夫人身后?离了花圃，待来到前院，便?向老人辞行。

“你既来了，不若用过晚膳再走？”

老夫人的意思她?已全然明白，没有再留的道?理。

“小女叨扰已久，这便?告辞。”

没有半分寒暄，少女低眉顺目地挪步离去，元老夫人望着她?的背影，忽而双肩松懈，摇摇晃晃地竟是倚着手杖才能站稳。

大何姑赶忙上前将她?扶住，老人嘘叹道?：“何姑，老身的话是不是太过分了？”

大何姑含泪摇头?，不知如何开导。

寒风朔朔，吹颤了厚重的苍柏和老人蹒跚的