他懊恼到一半似乎终于想起来自己已是这城中坐堂掌柜，不由得将后半句话吞了回去，只杵在那里生闷气。

“原来是二掌柜私下交代的。”关婶婶笑了，她如今仍是那城南炭铺的老板娘，平日里招揽生意久了，已许久不用这种意味深长的语气说话了，“川流院虽已隐入凡尘之中，但我等与秦姑娘的交情亦如金石一般，她拜托过的事情，就算是天王老子来了也不能撼动。”

金宝一愣，半晌才反应过来，有些不可思议地喃喃道。

“你是说……是秦九叶交代你如此行事的？可这又是为何？他们两个不是向来一条心、就逮着我一个人欺负吗？莫非这是生了嫌隙？改日我得回去看一看，若是劝不了不如还是分了吧……”

他越说越觉得自己分析得有理，神情也跟着兴奋起来，仿佛再努把力就能将那小白脸彻底赶出果然居了。

“我劝金掌柜莫要如此行事，免得后悔。”关婶婶看不得对方面上神情，好心出言提点道，“何况若是秦姑娘知晓你在外面这般诋毁她，只怕不会轻易饶过你。”

金宝这才想起自己方才情急之下的“口不择言”，可说出去的话、泼出去的水，他得罪秦九叶也好过得罪那小白脸。并非是他生来就是个“劝分不劝合”的小人，实在是那李樵欺人太甚，有对方在一日，他就算做到十分也仍要被比下去，只怕一辈子都要被对方拿捏在手掌心。

“我看他们定是出了问题。”他不死心地念叨着，抱着自己的歪理不肯放手，“我早说过她太抠门，那小白脸定是不满了。”

关婶婶再次低头笑起来，声音中多了几分含糊不清。

“这两口子之间的事，哪里说得准呢。不过大抵确实是因为有些人不满足，而有些人又有些受不住吧。”

九皋城外、偏僻小村、破烂柴院中，烟雾缭绕的药庐里接连传出几声喷嚏声，那在院中排成一行的姑婶叔公们瞬间便有些坐立不安了。

“这都等了快半个钟了，何时才能轮到我们？”

“李小哥，咱可算是老相识了，说好了就等到今日，多一日都不行。”

“郭二，你先前赊下的账可都还没清，怎么着也得排在我后面。”

“我老朱的账可早就还清了，上个月秦掌柜地里新添的那几棵菜苗可还是我帮着张罗的呢……”

一众老主顾句句有理、气势颇足，直将那传闻中的叱咤风云的江湖掌柜压得直不起腰来，前后左右地赔着不是。

“各位莫急、莫急啊，这几日南边运来的药材刚到，需得赶在天气热起来前处理完，这事情一多难免手忙脚乱，但总归不会遗漏大家的。”

女子陪着笑，眼下因为缺觉的缘故而有些发青，手上动作一如既往的利落，可却挡不住哈欠连天。

终于轮到自己的窦五娘见状凑上前，一边抠抠搜搜数着铜板，一边嘴上关切道。

“小乙呢？先前有他帮手还能好过些。”

秦九叶拨弄算珠的手一顿，还没来得及开口，抱着药钵的李樵从旁路过，轻描淡写地开口道。

“他天资不错，我将他送去朋友那边进修了。”

院门处，又有两个半大孩子偷偷去摸果然居招牌上镶着的玉核桃。尽管那位秦掌柜声称招牌上的玉核桃乃是当今天子所赠，但这小村子里却没人当真，大家只当这是抠门掌柜用来敛财的新手段罢了，只有小孩子们喜欢成群结队来到那柴门前，踮起脚尖去摸那核桃，说摸一摸将来才能和秦掌柜一样发家致富。

少年走上前，一声不吭地将那两个孩子扒下来抱走，暗中观察的秦掌柜这才松口气、收回了目光。

窦五娘心思却在别处，趁对方分神、又偷偷昧下几文药钱，抬手拍了拍女子肩膀。

“秦掌柜可要多保重身体啊，早睡早起才能养足精气神，咱们村这群老胳膊老腿可都还指着你呢。”

不止丁翁村，现在整个九皋城外几十个村子都指着这么一个药堂，这秦掌柜就是有三头六臂也是忙不过来的