“秦姑娘的客人到了。”

石怀玉说罢，对身旁的人点头示意，后者缓步而出，依稀是个穿着朴素、头戴布巾的中年妇人，周身气韵极其内敛，行进间脚步轻如微风，眨眼间已走到秦九叶面前行礼道。

“见过秦姑娘。姑娘回到九皋，我们便得到了消息，只等姑娘一声号令了。”

她方才一直站在石怀玉身旁，但若非后者有意开口提醒，这院中多数人甚至没有留意到那里还站了另外一个人。这是常年混迹街头巷尾、暗中传递消息之人特有的本领。

秦九叶不认识对方，但对方显然认识她。这种感觉令她不由得有些局促，将对方扶起后才谨慎开口道。

“不必多礼，你我也是初次见面，本该多些时间相互了解，奈何事出紧急，只能先这样碰头了。”

虽说接下了川流院，但这还是秦九叶第一次以所谓“院主”的身份召集这些潜藏在街头巷尾的影子，这些面孔对她来说既熟悉又陌生，今日之前，她就算在城中与这些人擦肩而过，也绝不会想到他们还有另一层江湖身份。

就像老唐一样。

许是见她略显踟蹰，那妇人温和开口道。

“既是与姑娘初见，这便多说两句。咱家的炭铺就在四条子街后巷，有关苏家与那幕后之人交涉的信息，当初便是由我发现并转交给听风堂的。唐掌柜也是因为这条消息送了命，他的朋友提着燕子灯去寻公子，城南的老相识们为了暗中助他又损失不少，而我家那口子则是为掩护公子撤出宝蜃楼而死。当年我们都是一同来的九皋城，这些年因与天下第一庄暗斗已损失过半，眼下便只剩我和其他四人，而我算是资历最老的了。姑娘若还有疑问，老妇都可一一解答。”

对方的声音很平静，短短几句话却已道尽这些年的种种隐忍离别，秦九叶知晓对方之所以提起这些，一方面是同她简单交代情况，另一方面也是为打消其他人的顾虑，她心中既存感激，又有些说不出的酸涩。

她又想到了今早坐在吵闹的钵钵街旁，一口一口吃下肚的糖糕和那些模糊在烟火雾气中的匆匆身影。半晌过后，她终于才再次开口，像是对着面前妇人、又像是对着这院中所有人说道。

“在下不及公子深谋远虑，只是竭尽全力完成这最后一桩事，也算遵守了与他的约定。惟愿这桩事结束之后，咱们都能过上普通人的日子。”

妇人闻言怔住，愣在那许久才轻轻点了点头。

“好，等一切都结束，就过普通人的日子。”

第244章 一夜的春夏秋冬

果然居的秦掌柜要回丁翁村了。

按金宝之前挂在嘴边的说法，这在村里可是个大消息，虽说掌柜本人抠门得很，回来第一件事肯定是要追账的，可架不住确实有几分本领，定是早早就在等着了。

只是不知为何，那些本该接到大消息后便跑出来相迎的乡亲们，今日却连个人影也没有。

秦九叶盯着村口那棵孤零零、被劈作两半的大槐树，心中莫名有些空落落的。

先前从郁州借道江湖赶回九皋的时候，她担心城中状况，根本没有心思回家看看。眼下她叫卖回春汤的事估计已经传进敌人耳中，也就没有了遮遮掩掩的必要，若是再不回来看看，实在有些说不过去，窦五娘等人日后若是知道了，定要拿来大做文章，说她是个无血无泪、没心没肺的黑心掌柜，果然居可什么时候才能翻身呢？

但在内心深处，她知晓那些都不过只是借口。

她不该回这一趟的。因为如果回了，就好像知道自己之后可能无法再来。可如果不回来这一趟，她的心总是空落落的，好像隐约知道要发生什么事，却又没有提前做好准备。

零零散散的情绪在突然变空的心房间晃荡着，秦九叶脚下的步子似乎都没有方才那样有劲了。跟在她身后的少年察觉到了，停下脚步眯眼向远处望去，随即低声唤道。

“阿姊，你看。”

秦九叶顺着后者指着的方向望去，这才望见村子