木轮椅上的人缓缓摘下了那条一直覆在眼睛上布巾，干瘪的眼皮轻颤片刻、缓缓睁开，露出了那双空洞灰白的眼瞳。

初升的日光落在他脸上，把那双将死之人的眼睛映得一清二楚，肉体凡胎为疾病所侵蚀的败象在这一刻展露无遗，容不得半点自欺欺人的余地。

“与诸位相识一场，是我的荣幸。从此刻起，世间再无公子琰。就让一切回到最初的样子吧。”

他说完最后一句，推动木轮椅向院外而去。始终沉默立在角落的汤越闻声想要上前，却被对方轻声制止。

“我今日精神还算不错，想自己走走。你也休息一下吧。”

木轮椅碾过落叶的声响渐渐远去，僵立院中的身影犹如随风抖动的竹影、变作惶惶之姿，直到药庐房门再次开启。

秦九叶与滕狐的面色都有些苍白难看，汤吴瞥见两人当即一个箭步冲上前去。

“公子方才所说只是为了试探我们对吧？他为何会死？你们不是已经找到克制那秘方的法子了吗……”

他没能继续质问下去，因为候在院中的李樵和姜辛儿已挡在秦九叶身前。

“公子琰亲口所言，还能是我们逼迫他做的决定不成？”

“可是……”

可是为什么呢？

川流院众人的痛苦与迷茫都写在脸上，秦九叶一眼望去便看了个彻底。

苦熬一夜又方才经历长谈，她已疲惫至极，但还是轻轻将李樵拉到一旁，耐下性子解释道。

“秘方之所以可以改变人的身体状态，就是因为它钻入血脉筋骨之中，通过改造肉身、激发了不属于人体的能量。若要彻底将所谓病症根除，则秘方曾带来的一切好处也都不复存在。我或许能够治愈秘方之症，但这世间治不好的病症还有许多……”

换而言之，该死的人还是会死。

若她真的能完全拔除秘方，最好的结果也不过只是让染病者的身体恢复原状，并不能修补一切。没有一个医者敢言能治尽这天下疾苦。世人将医圣、医仙、医鬼奉作救苦救难的活神仙，然而事实是，攻克一种恶疾往往需要的不只几日、几月、乃至几年，而是更漫长的岁月。

在这样的岁月中，身为凡人多数时间只能在遗憾中终结。

“所以……所以你说这些，就是为了告诉我们只能眼睁睁地看着、看着公子去死吗？！”

“但你们的公子本就会死。每一个人都会死，这是我们所有人都将走向的结局。”

滕狐的声音冷冷响起。他的眼下一片青黑，嘴唇也因干燥而有些发紫，开口时犹如死神本尊在说话，令人不敢再多言。

然而对于此刻的汤吴来说，情绪早已令他红了眼、昏了头。

“你们明明已经寻到了解决之法，为何不肯为公子一试？试都没试过，怎知晓行不通？他本可以活得更久的，这不该是他的结局！这不该是……”

“这是公子的选择。”汤越的声音蓦地响起，疲惫中透出一种无法掩饰的痛苦，“你们若当真尊敬他，便该尊重他的选择。”

院中其余人闻声都望了过来，像是想在这飘摇彷徨的时刻抓住最后一根稻草。

“可是……公子的选择是被逼无奈的。”

“汤先生与公子相伴多年，难道忍心看他就此撒手而去？”

“这世上不可能再有比他更坚定强大之人，更不可能有比他更适合引领川流院之人……”

“你们放过他吧，好不好？”汤越再次开口，声音因哽咽而有些沙哑，“你们怎能因自己的无助迷茫就苛求他留在这地狱中？他也只是个普通人啊，与其拖着那副病躯在这尘世挣扎存活，在这波谲云诡的江湖中耗尽最后一滴心血，早些解脱难道不好吗？他已经坚持了这么久，就让他好好休息一下吧。”

不知过了多久，那些震惊、难解、不甘的声音终于弱了些，取而代之的是良久的沉默。

他们花了很多年的时间才走到一处，却要在一朝之间与那个相伴最久