“你?是?督造那些船的人？”

这一问，重音落在了“那些”。

黄葭没有回?答，但她此刻的沉默足以作答。

沈叔谒猛地一怔，心里的波涛卷起?又落下。

黄葭望着远处淡漠的山脉，山峰峦起?在绵绵水色中，仿佛一个驼着背的老人。

她抿了一口茶，“当年你承运了内府三成的‘货’，每回?多?出来的两百斤盐都要‘孝敬’给江提督，你?私下里定然也拿了不少，才挣出了如今这么大的家业。”

她看向他，“你?那二十艘船的暗舱图纸，就是?我当时和三百多号船工画制和赶工出来的。”

沈叔谒一惊，心中的算盘悠悠打了起?来。

既然她本就是?个“内行人”，如今推拒了淮安本地的商人，启用?了客商薛俦，一定是?想?故技重施，借机谋利。

黄葭回?想?起?当初种种，脸上透出一种不忍回首的沉重。

多?年前?，提督借着宫中之势在东南大肆搜刮，借着提增运力的幌子让他们?改造船舶，又靠着那改造的船运送私盐土矿。

这之后，东南金银聚敛于大富大贵人家之手，这些人又巧立名目，霸占民田，不久饿殍遍野。

当年的黄葭一无所知，只在祖父轰然离世，她才发现了内府那恢弘华丽的躯壳下腌臢不堪的内里。

沈叔谒见她沉默，嘴角勾起?，“这么说来，沈某倒不必多?费唇舌了。”

他以手撑着桌案，站了起?来，开诚布公：“今日我就是?来与掌事详谈这笔生意。造船的事我想?就是?报给了部院，部院也没有二话。”

他语气斩钉截铁，仿佛事情已经水到渠成。

黄葭缓缓睁开了眼。

她看向沈叔谒，目光清明而锐利，“这件事……到此为止。”

沈叔谒猛地一愣，没成想?她竟是?这样的反应。

他微微侧目看向她，声音压得很低，“掌事是?怕当年之事重演？”

黄葭并不回?答他的问题，只是?静静地看着他。

沈叔谒轻嗤一声，脸上带着几分?不屑，“掌事多?虑了。江忠茂愚蠢小人，见利而忘命，将好好的一手牌打得稀巴烂，世上如他这般的鼠辈又有几个？”

他倒了一杯茶，递到她面前?，“沈某一介商贾，略有家资，幸遇掌事，若能为朝廷效犬马之劳，也是?三生无憾，掌事若是?不放心，待会儿听戏时，你?我再详谈。”

黄葭撇开脸，吐出了一口浊气，“我手头还有件要事，就不奉陪了。”

她边说边起?身。

楼外的雨渐渐地停了，乐声变得渺远。

一阵风吹得烛火摆动，照映着沈叔谒的半边脸。

他死死地盯着那抹灰色身影。

直到她快要越过厢房的屏风，他忽然开口：“等等。”

黄葭脚步未停。

沈叔谒脸上青筋暴起?，嘴里挤出几个字，“一千五百两。”

黄葭微微一怔。

“我暂时只能拿出这么多?。”身后，沈叔谒补了一句。

黄葭仰起?头，想?起?河岸上那些人，仓库的陈米最多?再够两顿，等到大后日她就得带上人和家伙，去城中大户家里讨粮了。

那河口缺的是?上千号人的口粮，还不知道整个淮安城大户家里的粮加起?来有没有这么多?。

身后，沈叔谒的声音放缓了许多?，“眼下修河造船，最紧缺的就是?钱粮，若是?能解了掌事的燃眉之急，沈某也算是?大功一件了。”

黄葭攥紧了袖口，心变得沉重。

他已经走到她面前?，伸出三根手指，声音压得很低，“三日，三日时间，三日后若是?有了主意，仍在这个地方，沈某恭候大驾。”

…

大雨焦灼地落下。

长着一棵松柏的土丘上，河工首张璜眺望着河流的尽头。