不觉已经到了夜半，雨气又漫开来。

黄葭坐在?廊下吃饭，一碟子糟鱼，半碗红糟肉，饭是早稻米，粒粒分明。

她吃得慢，筷子头偶尔挑出一根鱼刺，搁在?碗边上。

程琦提了盏油纸灯笼过来，灯影晃晃，手里捧着?一叠衣裳。

“大人，部里的官服到了。”

黄葭微微一怔，还未反应，便见程琦解开了包袱绯色纻丝，胸前绣着?白鹇，滚边的金线熠熠闪光。

她的眼底闪过一丝惶然，“收起来罢。”

程琦应声。

天边雨脚细了。

黄葭夹起一箸腌笃鲜，就着?余温未散的饭，慢慢嚼起来。

认捐前的三日时间?，不长也不短。

程琦依旧寸步不离，却不想?三日里，这位黄大人竟格外安静。

每日卯时起身，盥洗罢，便乘一顶小轿往船厂去。

八月的船厂，日头毒辣，她照常去点新的木料，看新刨的船板，又或者在?船坞里下工，听着?几个工首禀事。

晌午歇息，厨役端来一碗虾油拌面，她就搬个小凳坐在?樟木阴下吃。

入夜回官驿，书房起灯。

她换了旧衫，便沏一盏岩茶，就着?灯翻书，到三更鼓响，才合书熄灯。

如此三日过去，似乎无事发生。

三日后，官衙连同佛寺的人一同来接，对黄葭的称谓变作了“员外郎”。

黄葭检点行李毕，待雨兀坐，生平第一次换上了官袍。

大红纻丝垂落，白鹇补子在?灯下泛着?冷光，她站在?檐下，背着?手，任夜风掠过袖口，官服袖口略有?些宽大，衬得人愈发清瘦。

程琦见之一怔，竟忘了行礼平日只觉她是个散淡的人，这一身却如青松覆雪，肃肃然自有?威仪。

黄葭觉察目光，侧头看她一眼。

程琦回过神，拱手道了声：“大人，船已经来了。”

黄葭略一颔首，未多言语，只抬头望了望天，雨后的云层散开，露出一两点疏星。

此一去，不知是怎样一场腥风血雨……

·

数十小舟载人从江口来，纷纷不绝。

南风鼓浪，舟行甚迟，酉刻泊舟。

送王船是四?年一遭的大事。

海商、富户、官府税吏都陆续赶来，所谓认捐，也不仅是出钱，更是竞夺“功德”与“名望”，其中认捐主桅、船首像、纸马时，攀比之风尤为盛行。

夜深了，龙山寺山门前，泊船渐多。

海商、富户、官员三五成群地上岸，踩上湿漉漉的石板。

众人嘴里已经念叨着?今年的认捐数目，谁家出了多少银子，谁家要供多少木料。

忽然，一艘官船靠岸，船上士卒执炬而立，火光映着?雨丝，明晃晃的。

岸上众人一时噤声，面面相觑。

待船板放下，黄葭缓步上岸，身后士卒并未持刀兵，只默然随行。

她走在?一众商贾之后，神色淡淡，仿佛只是来凑个热闹。

走过山门，前面忽然有?个人退后了两步，与她并肩。

黄葭微微一怔。

来人是郑通事，她离了市舶司，倒有?几个月没见过他?了。

郑通事往后斜睨一眼，见了程琦一干人等，嘴角一翘，道：“你这排场，比今早的知府老爷还大些。”

黄葭瞥过他?一眼，只拂袖向前。

雨仍在?下，龙山寺的灯笼在?风里飘摇，落下一地清光。

走到山门前，前面的人群忽然嘈杂起来。

她仰面望去。

官兵早已列队守候。

一个个火把映得青石阶上水光粼粼。

见众人上来，为首的士卒上前一步，抱拳道：“奉中丞大人钧命，佛门重地，今夜入寺者皆需搜检兵刃，望诸位海涵。”

几个商贾