她就?是那位朋友。

当?年韩同勖举家北上，她挂心不已，便让赵叔帮忙捎带信件，一带就?是几年。

可是……

她那上百封信，应该送去了北地，而碧螺春却是流转于江南的几个?商帮票号惯用?的“兑银信物”，意为信函送达。

黄葭面上不动声色，摩挲着光滑的瓷底，问道：“赵叔可曾提过，送的是哪家票号？”

姐弟俩都茫然地摇了摇头。

妇人道：“爹没细说，只说是老朋友的急事，信送到了，东西拿回来了，差事就?算结了。”

男子接话：“但那票号应当?离得不远，我爹每回去一趟，总说很快就?能回来了。”

黄葭点点头，不再追问，将茶叶罐轻轻放回箱中。

他?又从箱底捧出一个?用?粗布包裹的物件，解开布包，是一具尚未完工、但骨架已显精良的杉木船模，长约两尺，龙骨肋骨榫合严密，接口?打磨得光滑圆润，透着严谨。

“这是我爹最后几年，抽空就?做的，”男子声音带着对父亲的怀念，“说是等小宝再大点，教他?认船，可惜，还差些功夫。”

黄葭的目光落在那光滑的龙骨上，伸出手，极其缓慢地抚过那透着沉静气息的龙骨。

传来的触感，是木头细腻的纹理，也是生命戛然而止的冰凉。

这龙骨，与她图纸上所?画的那架“铁木龙骨”，以一种无声而残酷的方式连接在了一起。

一个未竟，一个?方兴。

“姑娘，我爹就?葬在后山祖坟边上，路不远，你若……”妇人轻声询问。

黄葭点头起身，“劳烦带路。”

海风带着水腥气吹来。

在姐弟引领下，她来到后山一座坟茔前。

坟头草已泛青，显然下葬有些时日?了。

点燃香烛纸钱，青烟在湿气中袅袅上升，很快被山风吹散。

她对着坟茔肃立，深深一揖，无声地告别这位故人。

·

回到船上，暮色四合。

船舱内，一盏风灯摇曳，映照着方寸之地。

黄葭坐在木桌旁，面前摆着一碟咸鱼、半碗冷粥，她吃得极慢，心思显然不在饭食上。

江水拍打，船身轻微摇晃，沉浸着她的思绪。

离泉州船厂近的票号，应该是永通票号，由江南一个?商帮下辖。

如果赵叔真的把信送去了永通票号，那信决不可能送往北地。

可是，如果信没有送到韩同勖手上，那她收到的那些回信是怎么回事？

难道闹鬼了不成？

她喝了一口?粥，那几罐茶叶的影子，就?如同水底的暗礁，在沉静的思绪中时隐时现。

赵善已逝，但这疑团不破，真是如鲠在喉。

她放下竹筷，取过一方素帕拭了拭嘴角。

“来人。”

几名士卒立刻进来，抱拳行礼，“大人。”

黄葭的目光在几人脸上一扫，又觉不对，他?们都是陆东楼那边派来的人，他?将这些人调拨过来，明?为护从，焉知没有监看之意？

船政牵连甚广，陆东楼关心进展，甚至想?掌握她的一举一动，是在情?理之中。

派这些人去查票号，固然便捷，但查的是陈年旧事，若真涉某些隐秘，查到的结果，恐怕会先?经他?们的耳目过一道，未必能原原本本到她手中。

此事还得亲力亲为。

“大人？”士卒低声提醒。

她抬手紧了紧衣襟，仰面望着远处岸上零星灯火，目光清明?，“没什么事了，你们下去吧。”

几人面面相觑，又躬身退出船舱。

黄葭独自坐在灯下，端起冷粥，几口?饮尽。

窗外夜色如墨，船行江上，前路茫茫。

·

快到亥时。

船又靠岸，黄葭带了一名书吏