，灵儿说：“谢谢你一直关心，以后你有什么打算？”刘一山说：“就保护你啊！”灵儿笑着说：“这怎么可能呢？一个堂堂的紫禁城护卫来保护我？哈哈。”刘一山笑着说：“怎么，不欢迎？”灵儿笑着说：“你说哪里话了，保护我一个丫头？”刘一山说：“那要看是谁的丫头了，话又说回来了，天底下有几个丫头能得太后喜欢，能和重臣同坐？也只有你呀！”灵儿笑着说：“哈哈，你这么抬举我？”刘一山说：“不是抬举，是现实。其实忘记告诉你了，我将这里的情况已经书信禀告李总管，公公说了，准我在你身边照应，我猜这也是太后的意思。”灵儿听后高兴地说：“真的？”刘一山说：“是的，所以以后有什么事情，小姐尽管吩咐就是。”

灵儿为什么到了民间，刘一山不清楚，虽然想知道，但又不便问，他认为自己的责职就是护卫。

灵儿坐在了柳树下的石凳下，看着一株株绿柳成荫，枝条烟娜的群柳，她说：“你知道我为什么喜欢柳树吗？”刘一山摇了摇头，灵儿感慨地说：“当春天来临，柳树第一个吐绿报春；当秋日结束，柳叶又是最后一个守望着大地，因此我特别喜欢它那旺盛活泼的生命力。这不仅仅是我自小曾经在这里生活过的缘故。”刘一山点着头说：“依赖着大地，忠诚于自然，柳树确实是这样。”

二人说着，岳海奎走了出来，灵儿问：“三哥是要出去吗？”岳海奎说：“嗯，我出去走走，顺便办一些事情。”灵儿说：“三哥路上小心。”岳海奎点着头对刘一山说：“要不陪我一趟？”刘一山看了看灵儿，灵儿说：“你陪三爷去吧，老夫人在咱们店铺休息，没有什么事，出去照顾好三爷。”岳海奎说：“呵呵，甚照顾不照顾的，给我做个伴就行！”随后岳海奎和刘一山一同走出了柳巷街，二人边走边聊，不知不觉就走到了起凤街。

起凤街，因有山西贡院而名，也引王勃《腾王阁序》中“腾蛟起凤”一词而得。十年寒窗人未知，一朝闻名天下扬。起凤街之得名，是读书人的一种良好愿望。

山西贡院，建筑辉煌，它雄踞起凤街头，面对城墙马道和坐落在城头的奎星楼，背负文瀛水，其大门三楹，前立三门四柱石牌坊，坊额“贡院”，门额“开天文运”。整个贡院分东、西名点厅，东、西大栅坊，前版楼、明远楼、四座了望楼、大公堂、吏承所、弥封所、对读所、誊录所、受卷所、衡鉴堂、藻鉴堂、东监院、抡材堂、五径房、文昌祠、提调监试馆以及东西号舍八千余座。

岳海奎问：“来过这里吗？”刘一山说：“见笑了，这地方不是什么人都能来的过的。”岳海奎说：“你说的倒是。”刘一山说：“三爷可进过贡院乡试？”岳海奎说：“嗯，上一次吧，不过由鸡变凤不是每一个人都能如愿的，脱胎换骨虽好，但十年寒窗累啊！不过呢，人各有志，我这个人既不喜欢经商，也不喜欢走甚仕途。”刘一山问：“那三爷喜欢？”岳海奎说：“小时候我的愿望就是学武作个将军，那时老爷子不允，经商为首，仕途次之，你想，不靠边的事情老爷子会应允我？”刘一山说：“山西不是也有备武堂吗？三爷该到那里去。”岳海奎说：“后来，老爷子看我整日无所事事，就同意我到刚开的备武堂去，可天不作美，仅开了一年的备武堂就被山西巡抚毓贤裁撤了，所以我的心愿也就落空了。”刘一山说：“现在是岑春煊做巡抚了，他和毓贤不同，说不定会恢复重开备武堂呢！”岳海奎说：“我也这么想，长毛贼为甚能在大清国如此猖狂，不就是靠兵靠枪吗？时代不同了，天下不太平，何来生意做？”刘一山说：“三爷的打算是？”岳海奎说：“后来打破了我的梦，想一想，就这样吧，就凭我在德玉泉的身股也不缺吃，不缺喝，但这又有甚意思？前两天我到祁县，听我舅舅说这备武堂还要重新开，这次到贡院就是打听一下，可这里也没有甚熟悉的人，闲着也是闲着，所以出来溜达溜达。”刘一山说：“这点小事情就不必三爷劳神跑去了，回头交给我就行。”岳海奎问：“你去打探？”刘一山说：“三爷是不是说我没有这个门路？”岳海奎说：“呵呵，是这么个理。