才喝了几口，琼花急匆匆从外头跑进来，气喘吁吁地禀话：“殿下，皇后娘娘来了！”

话音将落，外头侍候的几个小宫女还未来得及行礼，李皇后已大步穿过庭院，疾步走进殿中。

“母后，您怎么来了？”宋落疏急忙搁下碗筷，起身去迎。

李皇后一把攥住她的手，将她从头到脚细细打量了许多遍，见她毫发无伤，这才长长舒了口气。

“今早听白瑛说起，才知昨夜之事。你父皇此次着实过分！竟拿你的性命去犯险！”李皇后愈说愈气，止不住地埋怨，“这样大的事，竟连我都瞒得一丝不漏。当初为着你和那陈家纨绔的婚事，我与他不知闹了多少次，他偏是不听，好啊，原来是要拿你的婚事去做局！”

宋落疏拉着她的手，好言哄劝着：“好啦，母后莫要生气。父皇也是怕您忧心才瞒着您的。您看，我这不是好好地回来了吗？”

随行的瑛女官也插言劝道：“娘娘宽心罢。公主如今平安归来，且立下大功，听闻今日早朝，满朝文武皆对公主夸赞不绝呢。”

听得此言，李皇后脸上神情丝毫未见松缓，瑛女官自知多话，默默低头不再言语。李皇后抬手屏退一众侍候的宫女，命人关上殿门，牵着宋落疏在长榻上坐下，再次仔细端详她的脸孔。

好半晌，才落下一声轻叹。

“簌簌，若是母后早些年能生下一个皇子，你也不必过得如此辛苦。”

宋落疏心尖一颤。

簌簌是她的小名。年幼时，父皇也常唤她小名，只是如今长大，仍唤她簌簌的，便只有李皇后一人。

她情不自禁偎依在李皇后身旁，把头靠在她的肩上，喃喃道：“簌簌不辛苦。”

她知晓李皇后亦有许多难言之苦。成婚十余载，北安帝宋徵几乎夜夜留宿永凤宫，后长公主降世，更是荣宠万千。只是从那时起，大约是身子落了疾，李皇后再不曾有喜。朝臣们隐晦地劝谏皇帝需为皇嗣考虑，北安虽有女帝之先例，但若有皇子继位，才更显名正言顺。

如此，宫里这才添了几位嫔妃。但如今只新添了几位公主，仍无皇子降生。

而自宋落疏记事起，宋徵便为她请了许多老师，教她习字读书、骑马射箭，一日不曾歇息。日子一天天过去，她便在这四面红墙的长乐宫里，眼看着朝阳初升，落日西斜，本该是最无忧的年纪，却不曾有一日展露笑颜。

后来她长大了些，知晓父皇有意封她为皇太女，所以才要她学这许多东西。可是她并不喜欢读那些乏味的前朝律法，也不喜欢舞刀弄剑，她只想在微风和煦的春天里穿上尚衣局新裁的裙裳，跑到御花园里去摘一朵最漂亮的花，捧回来与母后同赏。

但宋徵的无奈，宋落疏心里明白。既无皇子，她为长公主，便是最合适的继位人选。父皇对她很好，和对母后一样好。她不想，也不会让父皇为难。

李皇后揽住宋落疏的胳膊，如小时候哄她睡觉一般，轻轻拍着。缓了缓，方柔声问起昨夜在公主府中之事，陈家可曾欺负她、禁军是否及时赶来拿人，一样样细问一遍。

宋落疏不想让她担心，自是将与陈肃临争执一事含糊掩去，微笑道：“母后别忧心了。父皇谋策全局，提前数日便已安排妥当。簌簌是父皇的心尖肉，父皇还能让人欺负了簌簌不成？”

她温声宽慰，李皇后总算放下心来，只是忍不住又念叨着骂了宋徵一通。母女两个一同用过早膳，李皇后便带着瑛女官回坤宁宫去了。

见皇后轿辇行远，琼花低声吩咐了几句，几个小宫女立刻低着头进来，将案几上的碗碟收了。

宋落疏倚在窗下小榻上，望着手心里一串紫檀佛珠出神。这是李皇后离开前从腕上褪下来塞给她的。

“听说昨夜公主府里死了不少人，你原先那串珠子染了血气，是不能再用了。这一串是母后前些日子刚去青潭寺里求回来的，你戴着罢。”

她指腹拈着一粒圆润佛珠，捏转把玩，忽想起昨夜大雨，雨水混着那人的血珠，