在天蒙蒙亮时，他们终于进入了江陵城区。

江陵乃上州治所，是望县，但不像长安有宵禁，是以天尚未大亮，街上已经人来人往。

荆州府徐刺史，原本安排了吴长史与张别驾等人，近日连早皆去城门口守候迎接，不料崔明昱一行人直接出现在了府门前。

徐刺史捂着官帽，提着官袍，小步快跑出来，连连抱歉，明明他官品比崔明昱高一级，却还是将自己放在了低位，生怕崔明昱感受到怠慢。

继而，特特在江陵最负盛名的汇盛楼设宴，为他们接风洗尘。

一张八仙桌，除了李九郎，皆身着公服。既着公服，便以官阶落座。但不论崔明昱是以什么身份来的荆州，徐刺史等人都热情拥他入上八位落座。他亦自然而然坐下，似乎早已经习惯这样的尊敬。

李九郎无官无职，但他笑眯眯的一说：“陇西李疚”，徐刺史当场差点给他拜个早年，连忙盛请他入贵宾位，他却摆摆手：“嗐~都自在些，别拘礼~”

元幼荧一介大理寺小喽啰，能入席已是额外破例，她自觉坐在了传菜位。

与她并坐于传菜口左右的，是一位身着绿色七品官服的县丞。

徐刺史举杯道：“听闻崔少卿此行荆州，是为科考舞弊一案，与荆州颇有牵连。乃受圣人旨意，为采访处置使。实不相瞒呐，老夫是数着手指头盼着这一天呐！老夫定举我江陵全县之力，配合崔少卿彻查此案。”

吴长史接着道：“咱们荆州确实怪异，三十年来，每年都有赴京科考者，至今竟无人得中。”

“中了一名。”张别驾连忙小声提醒。

“是是是，中了一名，”吴长史改口道，“中的听说是叫……陈延鉴？是吧？唉！可惜了啊！”

元幼荧捧着茶水，目光悄悄地从列位官员的脸上扫过，徐刺史已老泪盈眶，张别驾与吴长史皆愁眉苦脸。

徐刺史时时地唉声叹气，道：“老夫常常想，莫不是老夫不受圣恩，才连累了整个荆州，耽误了学子们的前程。若是如此，老夫不如尽早辞官还乡罢了。”

吴长史紧忙劝慰：“平日您常常自责便罢了，今贵客面前，刺史切莫再说了。”

徐刺史喟然长叹，眼角噙着泪光：“不讲了，唉，不讲了。”

李九郎道：“既然不受圣恩，诸君要么考虑考虑东宫？或者考虑考虑公主府呢？不论领了他们谁的恩情，说不定也能飞黄腾达。”

“九郎君何出此言？”徐刺史疾言厉色，举手朝北向尊礼道，“吾受圣人之命。食君之禄，当忠君之事。吾此生，只肯为圣人尽忠，绝不为旁人俯首！”

李九郎笑了笑，随口扯出一句大逆不道的话：“识时务者为俊杰嘛，不识时务者~是要贬官的呀，你们不都是从京畿贬下来的，不是吗？”

徐刺史指天誓日：“心向明月，死亦无惧。何惧削职贬官？！”

吴长史与张别驾：“吾心亦然！”

崔明昱：“窦县令近来可好？”

他平稳如秋波的声音，在一片豪言壮语之中，显得过于冷静了，如同突如其来一盆凉水，浇得众人不知所措。

列位州府官员彼此看了一眼，俱面露难色，因为摸不清这位“催命阎罗”的心思，一时间都不敢冒头。皆默默地瞥向因为官职卑微，只能坐在角落里，无法参与席间议事的彭县丞。

彭县丞像干枯的稻草人，杵着一根盘得发亮的老拐杖，颤颤巍巍地站起来，向崔明昱躬身见了礼。

“卑职江陵县县丞彭达。”

他老得背都站不直了，随时都在向人鞠躬似的，声音也哑得像用砂纸磨树皮，一口气说不了几个字，就不得不歇一歇。

“窦县令重疾缠身，未免病气冲撞贵人，不便相迎。卑职彭达，谨代县令，向崔少卿与九郎君，请礼赔罪。望请诸君海涵。”

崔明昱耐心听他说完，道：“请坐。”

“窦县令命苦哇，”徐刺史悲叹道，“难为他在江陵煎熬这许多