甩开，指着连天横道：“跪下！”

连天横自知逃不过，掀了袍子，跪在前庭的青石板上，心想早知在花里馆吃过午饭再走也不迟，总不至于在这里饿着肚子晒太阳挨骂，只要花些小钱，那儿的人就把他当亲爷爷一般伺候，尤其是那个宝瑟儿，钻到钱眼里去的小财奴，舌头抹了蜜的，不比在家里挨训强。

“叫你读《诗》，读到哪里了？”连老爷发问道。

连天横压根就没翻开过那书，房里的书比摊子上卖的还新，凝神思索，胡诌了句：“儿子昼夜苦读，正读到关关雎”

话音没落，就被连老爷的大掌盖在脸上，“啪”地一声，巴掌落下半晌，院子里仿佛还有回声，何斯至在大厅里吓得后退两步，撞到博古架上。这一耳光非同小可，打得连天横偏过脸去，脑子里黄蜂乱鸣，恰似十八个敲钟的哐哐当当地打转，鼻子里痒痒的，用手背揩了把，沾了一手鲜血。

莫氏见宝贝儿子被一巴掌打出了鼻血，飞也似的扑上去，抱着儿子杀猪般大哭，一边捶着他肩膀，骂道：“小祖宗，叫你不听你爹的话，快给你爹认个错，明日在家发奋读书，哎呀呀呀……你是要气死你亲娘呀……”捏了帕子捂在心口，捶胸顿足的样子。

连老爷每每下定决心教训这个冤孽，都是莫氏溺爱独长子，从中阻拦，是以不能下猛药，今日无论如何也不能轻易放过，便叫下人请莫氏回屋，对总管事道：“取家法来！”

总管事心虚地望了眼庭院中跪着的大少爷，冒了两滴冷汗，唯唯诺诺道：“老爷，老奴以为少爷他已经知错”

“快去！”连老爷怒喝道。

管事便不再啰唆，取了一只长约两尺的黑漆匣子，何斯至在后面垫脚偷看，原来是一股粗粗的鞭子。

连老爷坐下来，喝茶息怒，语气也平和了些，吩咐管事道：“打。”

管事心里打鼓，传了一个年轻的家丁来，将鞭子塞在他手里，在那挤眉弄眼的。连老爷手端茶盅，晃着头吹气，道：“打得轻了，我连你们一块收拾。不早了，打罢！”

那一鞭子便带着风，呼呼地刮下来了。

起初何斯至还幸灾乐祸，心想这畜牲表哥无恶不作，打得重些、再重些。约莫抽了几十鞭，连天横身上已没一处好肉，衣服被抽成一条条的，鲜血把碎布子都浸红了，触目惊心，那纨绔还是嘴唇煞白，咬着牙一声不吭，在地上痛得打滚。

再打了百十来鞭，鞭子抽得他皮开肉绽，尤其是左手手臂，鞭痕深可见骨，何斯至心想这么打下去，怕是要打出人命来了！于是连忙跪在地上求情道：“舅舅，古语有云：博观而约取，厚积而薄发。以表哥的聪明，不是不会读书，只是暂时见不到成效罢了。不如叫他在家安心学诗，养性修身，必定有所长进。”

“老夫这个儿子，不求他考取功名，但求他做些正经的事。饱食终日，而无所思，难矣哉、难矣哉！”连老爷拉何斯至起来，拍肩道：“贤甥，你是个读了圣贤书的人，我派几个下人供你差遣，替老夫好好管教这畜牲，教他些诗书道理，按月给你算银钱，如何？”

何斯至想起那夜的遭遇，被火烧着似的，自然不愿惹祸上身，可舅舅言辞恳切，自己又在这里白吃白住，没有进账，思量一阵，只能硬着头皮答应下来，道：“不敢要舅舅银钱，斯至自当勉力教学。”

再看那连少爷，那么大个人，昏倒在院子里，荷花缸子上溅满了血，疼得失去了知觉。

这膏粱竖子养伤足足养了半月，才勉强捡回一条命，左手吊着，还是没好透。从此看见他老爹，就像老鼠见了猫。连老爷一向以儒商著称，发起狠来也是要人命的。等到连天横两脚能沾地了，真派了几个身强力壮的家丁跟着何斯至，何斯至也就壮着胆子，拿了本书来，碰也不敢碰他，放在桌子上，叫他先念几遍。

“怎么，表弟起了疹子？恁般不肯近人。”连天横拿着书，翘起二郎腿，左翻翻右翻翻。

何斯至害怕他说出甚么露骨的话来，闹得自己红脸，便吩咐下人们去门外待命