小姐们纷纷在绅士们的邀请下离去，只剩三两个人围绕在伊莉丝身边，仍然固执地想要讨好她。

伊莉丝心底浮出一丝厌烦。

正在这时，一位容貌俊美的男子迈着优雅的步伐朝她走来，他身穿着蓝白相间的燕尾礼服，金色的长发服帖而整洁地束在身后，整个人身上透着旁人无法模仿出来的矜贵气质。

在众人意料之中又带着羡慕的目光下，他停在伊莉丝面前，朝她微微倾身，伸出带着白色手套的手，湛蓝的眼眸里流淌着柔和的笑意。

“晚上好，尊敬的圣女殿下。我是艾伦·瓦伦丁，帝国的皇太子。”他自报着名号，语气中却没有一点身居高位的高傲，反而带着令人舒适的温和，“不知道我是否有幸，邀请您与我共跳今夜的第一支舞呢？”

伊莉丝只静默了片刻，就将手轻轻地放在了皇太子的手上。

反正待着也是无聊，不如就应了他的邀请，刚好能摆脱掉那些烦人的谄媚。

“乐意之至。”

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皇宫的另一端，一棵参天古树挺拔在花园中央，它粗壮的枝干被染成了墨色，原本散发着金色光芒的树叶大部分也都像是被烧灼过一样焦枯，只剩下少数依然顽强地亮着光芒。

树下聚集着众多的神官和皇宫骑士，皇帝站在树池外面，神情担忧，双手不安地交握着，紧张地望着树池内。

米斯艾尔站在树下，手掌贴在树干上，金色的光芒从他掌下溢出，树上的黑色很快褪去，树叶和枝干都变成了健康的模样。

然而，当他将魔力收回来的一瞬间，神树又非常快速地被黑暗污染，就像是完全没有接受过净化一样。

米斯艾尔又将魔力注入，神树恢复。收手之后，又变得焦黑。

“怎么回事？”皇帝不解地问，他本来以为只要教皇出马，什么都能解决。

米斯艾尔从树池里走出来，他眸色平静，语气没有多少意外：“神树被我净化之后，这么快速地又沾染上黑暗只有一个原因。”

“皇宫里有恶魔。”

他的声音清冷如水，说出的话却像是清水倒入了油锅一样，让众人炸开了锅。

相比起经常和恶魔打交道已经习以为常的神官，皇宫骑士们显然有些乱了阵脚。

“什么？”“这可怎么办？”“皇宫是什么时候有恶魔的？”“它不会吃人吧？”

米斯艾尔目光淡淡地扫过，底下叽叽喳喳的声音顿时安静下来。

他没有一句废话，果断地朝神官们下达命令：

“搜。”

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因为生日舞会，皇宫里的大部分侍从和侍女都在宴会厅周围忙碌着，皇宫的其他地方显得格外安静，草丛里昆虫的鸣叫声都清晰许多。

米斯艾尔在皇宫内搜寻着恶魔，不知不觉地来到了宴会厅的外面。

他不由得驻足，透过灯火通明的落地长窗，看着宴会厅里面的人群，杯酒言欢，谈笑自如，绅士与小姐在愉快地共舞。

脑海里突然浮现出伊莉丝的身影。

他记得她今晚也会出席这一场盛大的宴会。

想到这里，他金眸流转，目光不由自主地开始在里面纷纷繁繁的人群之中搜寻熟悉的身影。

很快他就发现了自己心中所想的目标。

伊莉丝站在舞池之中，与一位年轻的金发男子共舞。

那个人他知道，是帝国的皇太子。他曾经听到过神官们的闲谈，这位皇太子温柔体贴，温雅随和，在帝国拥有着不小的人气，许多眼光极高的贵族小姐都公开追求过他，是帝国数万妙龄少女理想的对象。

他的目光紧锁着在舞池中央步履优雅的少女，落在她腰上的那一双手似乎成为恬静美好的油画当中一抹极其不搭调的色彩，让他感觉有些刺眼。

宴会厅里热闹非凡，人们的目光被在舞池内旋转的男女吸引，没有人注意到在室外安静的林道上，站着一位沉默的教皇。