到了评比那日，府学讲堂内，设了三场公开讲经，三位候选人轮流演讲，众生徒投票选出一人为“学首”代表。

周亦承先上，讲《中庸》为政之本，文辞华美，声情并茂，引得一阵掌声。但他终究刻意修饰太多，有人暗中摇头：“太雕琢了，不够真切。”

次位生徒中规中矩，不失章法，却无亮点。

最后轮到宗辞。

他站上讲台，略一拱手，抬眼望去，目光清澈坚定。

他讲的是《孟子·梁惠王下》：“民为贵，社稷次之，君为轻。”

宗辞语气不高，却句句直指人心。他讲到为政之道要先安百姓，讲到士子应兼济天下，不应只为一纸功名而读书。讲到宗法纲常，也讲人性根本。

“若士人只修身为己利，则经义不过是一张皮，死读之，终为人笑。”

这一席话讲毕，堂中安静了片刻，旋即掌声雷动。

讲经过后，林夫子登堂，宣布学首人选。

“众票推宗辞，得者七成，理应为先。”

众人齐声附和：“服气！”

那一刻，宗辞站在讲堂中央，不动声色地望着窗外的初秋微阳，心中却悄然一动

邢磊悄悄跟冯贺道，“这一局，不止是赢了周亦承，更是赢得了人心。”

而那站在角落的周亦承，始终未发一语，眼神却如寒潭般冷。

辩论结束后的几日，府学就放假了，乡试的时候，府学会被当作考场，是以如今清空之后被衙门封禁起来。

这几日府城街上人潮如织，府城的所有客栈几乎全都住满了，有些偏远县城来玩的甚至没有房间可住，衙门派了官兵在城门口和主要街道维持秩序，以免发生意外。

就连洛云京家的小院子外面都有考学的书生家属来敲门问，是否有房间出租。

洛云京提前两天就开始紧张，比她在现代参加高考还紧张。

“京京放心，为夫定会考中。”

洛云京这几日给宗辞准备了许多绿豆水，就怕他中暑，还没有胃口，不能熬过几天的乡试。

终于到了乡试这日，本朝乡试比前朝略早，是为了不耽误一些农户考生帮家里秋收。

也正是因此，虽然是立秋了，可是天气依然十分闷热。

宗辞穿戴整齐，由伊老四驾车送往府学，他和邢磊被安排在了‘天’字号考房，正是他们平日上学的地方。

而冯贺比较不凑巧被安排在了‘地’字号考房，和他们俩隔了两条街的阳明书院。

冯贺虽面色沉静，手却紧握袖中，掌心微微出汗。

“宗辞兄，这会不会是个预示？就只有我考不上啊。”

宗辞和邢磊安慰了冯贺好一番，他才出门往自己的考场去了。

洛云京送宗辞出门前，只说了一句：“加油！”

宗辞拦住洛云京不让她去送了，伸手摸摸洛云京的后脑勺，“你还困呢，再去睡一会。”

府学大门外已列着数百名生员，长袍短靴，书卷藏袖，脸上皆带着焦灼与期冀。他在人群中认出几个熟面孔冯铭、周亦承，还有两位学宫旧友，皆朝他轻轻颔首。

入闱之前，例行搜检极严，书箱、文具、干粮、药包，一一查过。宗辞顺从检查，无半句多言。

而那边冯贺却从入场一直都紧张的直抖，一直到分派了号舍，对着东边拜了三拜，口中不知道念着是让哪位大罗神仙保佑了一番，才算消停。

三日考试，每日一题策问，两篇经义。房间是三面砖墙一顶茅草的小隔间，称为“号舍”。木板为床，纸糊窗户，孤灯一盏，写字需借助自带油灯与神志清明。

宗辞坐入号舍，已经热的满身是汗，西北的秋老虎有时甚至比八月还热，他用帕子擦了擦额头，深吸一口气，展开题目。

首日策问：“王道与霸道之别，何以立国长久？”

他笔如流水，不疾不徐，一气呵成。文中不引浮词虚语，只写实事