管着，后来还来了个跋扈的大少爷插手……

王惠生心里憋闷，自己小声嘟囔了几句：“要说什么不赶快说，干嘛非要攀扯上我。”

“是关于香芷院里的那几位，府里养了她们十几年了，有几个年长些的自请求去，不知道父亲是什么意思？”

香芷院里住着的，不是颜老爷年轻时一时风流弄回来的相好，就是他没卸任时官场来往收下的姬妾美人。这里头大多都是没根没脉的，有的出身十分不堪，甚至还有好几个小有艳名的青楼女子。

颜老爷也实在薄情寡义，那些女子宠了没几天就被抛到了一边去，连个名分都没有，府里吓人捧高踩低，她们这些年的日子可想而知有多艰难。

到了如今，眼看着颜老爷要不行了，她们不比这府里正经的妻妾，又没儿没女，等男主人真的去了，颜家大少爷掌家，她们怕是要么被送往家庙青灯古佛了却残生，要么被干净利落地扫地出门，还不如趁颜老爷还在，多少有些当年的情分，好好讨一份恩典，自己主动出府谋生。

当年就算是鲜花一样的美人，到了如今也已经人老珠黄、颜色顿失了。颜老爷连她们的脸都记不起来，更别提有什么不舍挽留之举，他又自诩是个宽厚心善的，便点头应允了，还让颜九龄给她们额外准备了些傍身的钱财。

王惠生原本只是在一边安静地听着，只是等颜九龄说到那些人的行李都已经打包收拾好，明天就能送出府的时候，他犹豫了一下，还是忍不住转过身来，开口问道：“都是些妇道人家，真离了咱们家该怎么过活啊？”

颜九龄冷漠地回答：“去给别的人家做帮佣，或者趁着姿色尚存，把自己嫁出去，再不济就去城南开设的善堂，怎么不能活？”

“你说的这是什么风凉话？”王惠生不高兴地瞪了他一眼，“家大业大的，怎么就容不得几个女人了？而且怎么说也是老爷以前收用的……让人知道了说闲话。”

颜九龄道：“那又如何？府里不养闲人，又不曾为颜家延续香火，难道她们还有脸死赖着不走，平白受别人的供养吗？”

“你！”

王惠生气得直哆嗦，颜九龄虽然说的是那些年老的姬妾，可字字句句无不在暗指自己也跟她们一样，无子无女，丈夫也将离世，难道他还想将自己也赶走吗？

“老爷，你听听他说的都是些什么话！”王惠生委屈地扯住了颜老爷的衣袖，“那按大少爷的意思，我也不曾为颜家诞育子嗣，我日后也该被这样赶出家门了不成？”

颜老爷也沉下脸色，一边嗓音嘶哑地呵斥儿子顶撞嫡母、没规矩，一边握住了王惠生的手抚慰地拍打着。

再往前数个二十来年，这位戎马一生的前元帅大概还能作为爱妻的依靠，然而此时的他早已行将就木，病体单薄，连握住妻子的那只手都不由自主地轻颤着，再使不上半点力气。

他再也没办法庇护自己了。

王惠生的心也跟着一点一点地沉了下去。

他咬着嘴唇，看着颜九龄一脸轻慢不屑地朝自己赔罪，内心深处的不安与惶恐正在渐渐蔓延。

“太太自然跟那些没名没分的莺莺燕燕不同。”

这位年轻的、强势的新一任当家人不避不闪地盯着王惠生，无情的薄唇轻启，缓缓说道：“即便父亲有朝一日不在了，我也定会好好照顾你。”

王惠生打了个冷颤，把身子又转回去，再不吭声了。

＊＊＊

隔日的这天下午，王惠生正心事重重地对着悬挂在自己床头的一幅观音图发呆，外面忽然又有人来通报，说是香芷院的那几位要走了，临行前想给他这个正房太太磕头请安。

王惠生莫名其妙：“为何要给我请安？我入府这么久都没见过她们几面。”

来回话的小丫鬟面露难色，好一会儿才在王惠生的催促下紧张地开口：“是、是大少爷吩咐的……说是知道、知道太太……物伤其类，所以想让您见……最后一面……”

王惠生初听还没反应过来