探花郎做了尚书，唯有这位榜眼兄，屡屡在四、五品上打转。说他来读书资质最好，过目不忘是好本事，又奉命伴太子读书，如无意外，锦绣前程是跑不掉的。毁就毁在为人正直。太子略不努力，他便严词劝谏，本朝家法重大臣，太子连称“不敢”，被整得苦不堪言，却也知他是好意。

太子登基做了官家，他做到了五品，又因官家见嫡母次数不见见生母次数，被他又一谏，官家十分下不来台，缓了他晋升之路。官家生母薨逝，因他在，便不敢过于隆重，仅存之皇太后十分待见他，一力支应他做到了三品，也就是因这品级，程质做举人那回，他做了考官。此后也就仅此一回做到四品，接着他又因皇太后把娘家侄女弄到后宫，势凌皇后，狠参了一本，官家开心，皇太后又不开心，他又被降成了四品。

官家原配的皇后崩逝，皇太后欲以亲侄女淑妃为后，被他“天下淑女多矣，何必以妾为妻”噎到了南墙。不得已，重聘皇太后另一侄女为后，长者为妃、幼者为后，如何能和睦？皇太后气极，他又成了五品。

官家看中他，不多时，又升他做了四品，偏他不识趣儿，又参了官家生母娘家人不法事，官家头疼万分。此后又有继后产子，皇太后宠爱事，京中纨绔事，等等等等不一而足，他的官阶也就起起伏伏。

这一回却是涉及国本，却说这世上总是寡妇比鳏夫多，为何？盖因鳏夫再娶的总比寡妇再嫁的多，尤其是皇帝，自家不急，总有人催他续弦，这一续，便有了前后两任皇后，若止哪一个有儿子，倒也罢了，若全都生子，俩有双嫡。同母所出还不定和睦，何况异母？