“陛下，”顾砚之的声音平稳，听不出丝毫异样，“周显罪证确凿，伏法在即。但他的党羽遍布，恐有余孽趁乱生事。臣请旨，即刻调动禁卫，协同五城兵马司，加强西市刑场及京都各处要道警戒，以防不测。”

萧承煜深深看了顾砚之一眼，“准顾卿所奏！着殿前司都指挥使亲率禁卫，拱卫刑场，肃清宵小！五城兵马司全城戒严，凡有异动者，立斩不饶！”

“臣遵旨！”殿前司都指挥使和五城兵马司指挥使齐声领命，大步出殿调兵。

太后微微睁开眼，瞥了顾砚之一眼，唇角似乎勾起一抹若有若无的嘲讽弧度。

......

西市刑场。

正中央，矗立着一根血迹斑斑的行刑柱，数名赤着上身的刽子手站立一旁，正默默地用浸湿的油石反复打磨着手中的刀具。

沙...沙...沙...

磨刀声的声音在刑场上空回荡，听得人头皮发麻。

刑场周围，黑压压的人头攒动。

百姓们被禁卫军强硬的刀枪隔离在数十步外，议论纷纷：

“凌迟啊...和王雍鸣那老贼一样，活剐三千六百刀...真是作孽啊...”

“呸！周显这狗官，剐得好！害死柳夫子，死有余辜！”

“太后娘娘亲自监刑...当真是天威浩荡啊...”

“快看！押出来了！”

人群一阵骚动，只见一队盔甲鲜明的禁卫军，拖着一个披头散发的犯人，一步步走上高台。

犯人一直低着头，散乱的头发遮住了大半张脸，似乎已被酷刑折磨得不成人形。

他被粗暴地拖到行刑柱前，双臂被高高拉起，死死捆在柱子上。

监刑高台之上，太后凤目微垂，俯视着下方如同蝼蚁般的囚犯和人群，侍立的太监屏息凝神，连大气都不敢喘。

“启禀太后娘娘，”太监终于觑着时辰，躬身上前，“午时三刻已到！”

太后的眼皮终于缓缓抬起，她抬起右手，戴着赤金镶宝护甲的食指，对着下方行刑柱的方向，凌空一点。

“时辰已到。”

“行刑！”

......

“驾！”

几乎在太后吐出那“行刑”二字的同时，城南方向，数匹快马朝着苇子沟废弃染坊的方向狂奔。

一马当先的那人，正是顾砚之！

必须在真周显被太后的人转移之前，将他截住！

马蹄踏过坑洼的泥路，不断溅起泥点。

顾砚之一夹马腹，速度更快了！

第一百五十九章:来晚了

顾砚之紧抿着唇，看向前方那片安静的房屋。

此刻应该是忙碌喧嚣的时候，现下却连一声虫鸣都听不见。

“围起来。”

原本如同藏在阴影的影卫们瞬间动了，四散开来，迅速占据了染坊周围几间可疑屋舍的所有视野死角，门窗出路，形成了一个滴水不漏的包围圈。

影七带着几名精锐，身形一晃便没入了最靠近染坊主屋的一间看似普通的别院，开始逐屋搜寻。

“大人。”影七的声音很快便从一间别院深处传来。

顾砚之循声而去。

他穿过别院前堂空旷的回廊，地面积尘上几道新鲜杂乱的脚印格外刺目。

后院的门虚掩着，他一把推开，看向影七的方向。

影七正站在后院一间相对还算完好的瓦房门口，门板歪斜地挂在门框上，摇摇欲坠，显然是被暴力撞开。

看到顾砚之来了，他无声地侧身让开，露出门内令人心头发沉的景象。

屋内景象一片狼藉，桌椅翻倒，杯盘碗碟的碎片溅得到处都是。

几件质地尚可却沾满污迹的衣裳被随意丢弃，屋子中央的炭盆内还有几块尚未燃尽的木炭埋在灰烬里，升起的缕缕白烟，证明人离开还不超过半个时辰。