“活要见人，死要见尸。既然有人翻过他的家，就必定留下了痕迹。”

这镇子小得可怜，只有一家挂着破旧酒幌的客栈，门板歪斜，透出里面浑浊的油灯和劣质酒水的气味。

柜台后站着个无精打采的老掌柜，见有客来，死鱼眼般的眼珠子才勉强动了动。

顾砚之要了两间相邻的上房，老掌柜不急不缓地摸索着钥匙，目光却若有似无地在两人身上转了一圈，尤其是顾砚之腰间佩剑的轮廓，让他眼底掠过一丝戒备。

“二位客官...打远道来？”老掌柜的声音中也带着浓重的口音。

“寻亲。”

顾砚之言简意赅，眼神扫过只有寥寥两桌客人的大堂。

其中一桌坐着两个行商打扮的汉子，正低声交谈。另一桌靠着床边则是坐着个穿着半旧皮袄的魁梧身影，独自抱着一坛酒酌饮。

顾砚之的目光在那魁梧背影上停留了一瞬，随即移开。

沈清霜疲惫至极，左臂的伤口也隐隐作痛，草草吃了些干粮便回了房。

窗外夜风呜咽，夹杂着镇上野狗零星的吠叫。

不知过了多久，一阵刻意压低的争执声顺窗缝钻了进来。

“那姓赵的是个硬骨头，可再硬，也硬不过黑风寨的刀片子啊！”一个带着醉意又有些幸灾乐祸的声音响起。

“嘘！作死啊！提那地方...”另一个声音立刻紧张地制止。

“怕个球！那瘸子老马，仗着以前在沈家军混过几天，就敢跟独眼龙叫板？也不撒泡尿照照！人家背后是...”

声音骤然低了下去，仿佛被什么东西堵住。紧接着是几声闷响，像是拳头砸在肉体上的声音，伴随着一声压抑的痛哼。

黑暗中，沈清霜猛地睁开眼。

黑风寨？沈家军？瘸子老马？

她屏住呼吸，迅速起身，悄无声息地贴近窗边往外看去。

下面的争执似乎结束了，只余下几声含糊的咒骂。

她心念一转，方才大堂里那个独自饮酒的大汉，似乎就有条腿不太灵便？

次日，天刚蒙蒙亮，沈清霜便已坐在了客栈大堂最角落的位置，点了壶酒和一碟盐渍豆子。

她穿着一身不起眼的灰布旧衣，用头巾包住了大半张脸，只露出一双眼睛，默默观察着进出的人。

时间一点点流逝，日头慢慢升高。

直到午后，那个穿着半旧皮袄的魁梧身影才再次出现。

他走路果然有些跛，左腿似乎受过重伤，每一步落下都带着拖沓。头发花白，乱糟糟地打着结，唯有一双眼睛，偶尔闪过一丝锐利。

他径直走到柜台，丢下几个铜板，哑声道：“老规矩，一坛烧刀子。”

老掌柜默不作声地搬出一小坛酒推给他。

那人抱起酒坛，一瘸一拐地走向昨日的旧座上落座。

沈清霜立刻起身，不动声色地跟了过去。

那人一把拍开酒坛的泥封，仰头狠狠灌了一大口，劣质酒液顺着他花白的胡须淌下。

沈清霜的心跳快了几分，她深吸一口气，缓步上前，微微躬身，声音恭敬：

“敢问，可是曾在玉门关沈家军前锋营效力过的马叔？”

对方灌酒的动作猛地顿住。

老马放下酒坛，眼睛眯起，上下扫视着沈清霜。

他并未回答，只是喉间发出一声含糊的咕哝，又仰头灌了一口酒。

“晚辈冒昧，”沈清霜无视那浓重的酒气和敌意，“我姓沈，沈清霜。家父沈万亭。”

“哐当！”

酒坛脱手，砸在地面上，瞬间碎裂，浑浊的酒液混着陶片四溅开来。

老马那双眼睛骤然瞪大，死死盯着沈清霜露在头巾外的眸子，似乎在极力辨认着什么。

“沈...沈帅的...小姐？”良久，他才试探地开口问道。

话音刚落，高大的身躯竟不由自主地佝偻下去，那只