姑娘再三推辞，阿牛拒不肯收。姑娘吃过馄饨就上了路，还是在桌上偷偷放下了馄饨钱。

夜深了，阿牛打扫了灶台，收了摊儿，伸展了一下疲惫的身躯，缓缓朝自己的小院儿走去。

小院儿坐落在小春浦最偏僻的山脚，离得最近的人家就是阿香家，但也有半炷香的脚程。经过阿香家的时候，他听见阿香的爹娘正在争吵，吵的正是阿香离家的事。

他没敢细听，继续往前走了。

阿香肯定是要走的，镇上许多年轻人都已经去了，阿香不是第一个，也不是最后一个。

到了家，阿牛放下挑担，擦了把脸，进门点灯。

一点上油灯，他就愣住了。

屋里有一只瘟。

别人大概看不见，但阿牛是能看见的。他小的时候，阿爹阿娘就是死于一场瘟疫，那时，他第一次看见瘟的存在。

它黑黢黢、冷冰冰的，没有脸，但有黏腻细长的手指，会慢慢捂住人的口鼻，令人发热、发昏，透不过气来，直至无法呼吸。一旦缠上了一个人，瘟就不会离开，直到那人死亡。但在这期间，如果染瘟的人接触到了第二个人，就会生出第二只瘟，缠上那个新来的人。如此一个人传下一个人，周边几个大城里的瘟疫都是这么传开的。

阿牛僵在了原地。

那瘟虽没有眼睛，但阿牛知道，自己已经被盯上了，逃不掉了。

湿冷的手指搭上了他的脖颈，伸向他的口鼻。

阿牛只觉一下子失去了身体的温暖，四肢像裹了冰块一样寒冷。

那瘟无声地刺激着他的心跳，让他惧怕，恐慌，他想立刻跳起来，去镇里叫醒每一户人家，告诉他们，这里有一只瘟，要害他的命。

他站起来，慢慢向门口走去。

瘟在他耳边低语：没错，你做得很好，快去。

他的手搭上了门扇。

蓦地，他狠狠关上了门，茬上门闩，还从里面加了一把锁。

“我才不会中计呢！”

小春浦的镇民，一个都不能染瘟。

尤其是阿香！

小春浦是个和睦友善的镇子，家家户户人口兴旺，衹有阿牛是个孤儿。

应该不会有人想念他吧？明天馄饨摊不张，大家只会以为他懒了，或是离开了。

至于阿香，她过几天就要走了，更加不会在意他了。

这样也好。就让这只瘟和他一起死在这间房子里吧。这样，其他人就都安全了。

阿牛颓然坐在地上，泪水湿哒哒地从他眼中涌了出来。

他腰间的钱袋绳结被扯松，掉在了地上，今天收到的铜钱洒了一地。

不论如何，这些都是阿牛的血汗钱。阿牛擦了把眼泪，俯身去一个个把铜钱捡起来。

其中几枚铜钱倏然亮了亮，显出一朵金色春花的纹路。再仔细去看，纹路又不见了。

那瘟又在他耳边低声说着什么。阿牛怕自己动摇，捂住耳朵不肯听。

渐渐地，他意识越来越模糊，终于昏睡了过去。

阿牛醒来已是清晨。

初时，他以为和瘟有关的一切衹是自己做的一个梦。

但冰凉的手指立刻缠上了他的呼吸，耳边低语又起：

……你出门啊，外面阳光多好啊，出去玩儿啊……

阿牛浑身发抖，只觉眼睛、鼻子和喉咙都疼得厉害。

他摸着床沿，缓缓爬起来。

“我不会出去的。”

那瘟沉默了一会儿：你不出去，就衹能一个人死在这里。没有人会在乎你。

它停了一会儿，见阿牛不为所动，又换了一套说辞：

就算你不想害别人，也挡不住别人要来害你啊。你知道么？别的市镇发生过一人染瘟，房子被恐慌的镇民点燃，把人和瘟一起烧死的事情。还有的地方，镇民不相信瘟的存在，把能看见瘟的人都斥为妖邪。

瘟长叹了一声：现下你我