朱厚照的声音陡然响起：“朕想出兵，不只是为他，更是为自己。”

刘公公仿佛从迷蒙中炸醒，他还是一个字都不信：“您已是至高无上，又何必费这些辛劳。”

朱厚照听得发笑，他问道：“老刘，你从宣府折返后，已有功勋傍身，可为何要胆大包天，在奉天殿上闹那一出呢？”

刘瑾一怔，他忙低头道：“老奴是为万岁出力……”

朱厚照冷哼一声：“别说是为了朕。你去宣府前搬弄是非，去宣府后豁出性命，究竟是为了谁，你心里清楚。朕也在奇怪，你已是东厂的督主，是内侍中的头一份，你为何还是不满足？”

刘瑾以为他凭借在宣府出得力，就足以抵消到他曾经犯下的罪。皇上一直不提，他也以为可以翻篇了，可没想到，时值今日，皇爷居然突然说了起来。

刘瑾一时胆战心惊，他暗骂自己有病，这种事交给百官去劝不就好了，他在这里饶什么舌，这下好了，把自己兜进去了。

朱厚照见他满头大汗，他道：“别慌，朕要是想秋后算账，你还能跪在这儿？”

刘瑾忙磕头道：“是奴才一时糊涂，奴才猪油蒙了心了……”

朱厚照道：“行了，回话！”

刘瑾还是支支吾吾。朱厚照俯身道：“怎么，敢做不敢言了。你暗地里鄙夷那群士大夫，可朕看，你连他们都不如，他们至少敢于直言，可你连说出来的勇气都没有。难怪，朕在外头常听人说，你们太监没根又没种。”

刘瑾霍然抬起头，他的眼中火光在闪烁，只听朱厚照继续道：“没种的软蛋，朕可不敢重用。老刘，你真是没种的废物吗？”

他一口一个没种，像针一样扎进刘瑾的心里。他仿佛被扒了裤子，在神佛面前，露出最丑陋的形态。他缄默了片刻，又咽了口唾沫，开始磕磕巴巴回话：“万岁慧眼如炬，奴才，奴才是为了自己。他们、他们都看不起太监，他们说我们是国贼，是蛀虫，可他们自己呢，他们、他们只是仗着自己没挨那一刀，所以才能披着那张仁义的皮……”

他像是被自己吓了一跳，又磕头请罪。朱厚照负手道：“无妨，继续说。”

刘太监越说越顺畅：“这宫中的太监，一伙是假清高，像萧敬、张永成日舞文弄墨，和那些人诗词唱和。他们没想过，那些士大夫要是真心看重他们的才华，上奏骂竖宦时，怎么就不把他们摘出去呢！还有一伙是真小人，谷大用、丘聚、高凤乃至魏彬，都是这种人。他们被人踩进了泥里，就觉得一辈子只能泥里滚。他们觉得名声烂透了，索性就不要了，被人骂得一文不值，也不妨碍他们献媚邀宠，吃香喝辣。可老奴、老奴不一样……”

朱厚照听得一哂，真不愧是刘瑾，到这个时候，还不忘踩一脚同僚。他正无语间，就听刘瑾道：“老奴在宣府时候，奉李越之命去帮各村落修筑防御工事。村人明面上对老奴和李越都是感恩戴德，可在背地里却教孩子离老奴远一些，就怕没根的老太监，夺了他们的命根子！您说，这叫老奴怎么甘心，这叫老奴怎么甘心？！谁也不是生下来就想断子绝孙做太监啊……”

朱厚照一震，刘瑾老泪纵横：“奴才明明比他们更兢兢业业，更忠君爱国，为何要被他们这样辱骂。我就是往高处爬，就是要爬得比他们都高，我不仅在权势要压住他们，在道义上、在名声上更要让他们抬不起头。”

他的面皮一阵阵地抽动，他道：“我就是要让他们看看，没根不意味着没种，我是没了根，可我比他们这些有根的人更立得起来、更硬得起来！”

一席话说完，他的胸口剧烈起伏，伏地不敢动弹。朱厚照有些想笑，可却笑不出来。这番话虽有三分假，可亦有七成真。他抚掌道：“朕果真没有看错人。可是老刘啊，连你肯为心愿奋力一搏，何况是朕。你以为，被关在紫禁城里，受条框约束，任人在外败坏祖宗基业的滋味很好受吗？朕也不甘心。”

刘瑾一惊，他道：“您可以徐徐图之，不必铤而走险……”

朱厚照摇头：“