周海想起第一次巡山时，在鹰嘴崖救下的小麂子，想起去年山火时，带着村民砍出的防火带。

“这山要是没我守着，狼崽子就敢半夜叼走村口的鸡，熊瞎子能把仓房扒个底朝天。前几年那几个守山人，不是被狼吃了，就是摔死在崖下……”

周海的声音低下去，“我要是走了，谁来盯着这片林子？”

老陈叹了口气，拍了拍他的肩膀：“你啊，就是死心眼。行，你想守山，叔不拦你。但以后县里要是有急难，你还得搭把手。”

正说着，局长推门进来，手里提着两斤水果糖，他一眼就看见角落里的李香，笑着走过去。

“姑娘，又见面了！上次我爹多亏你扶一把，回家念叨了你半个月。” （第22章）

李香连忙站起来，有些不好意思：“局长您客气了。”

局长又看向周海，目光里带着审视和欣赏：“这就是你男人？周海是吧？好样的！这次救了十一个知青，给咱县除了大害！”

局长顿了顿，故意逗李香，“你这眼光可真毒，找了个能文能武的！”

李香脸颊微红，偷偷瞟了眼周海，糙汉子正低头擦猎枪，耳尖却红了。

李香笑着回话：“他就是个闷头干活的，哪有局长您说的那么好。”

“怎么不好？”局长哈哈大笑，“能打匪徒，能守山林，还知道疼媳妇，这世上打着灯笼都难找！”

局长把水果糖塞给李香，“拿着，解解馋，这是我们局的一点心意。”

周海和李香回到村子时，锣鼓声差点震破耳膜。

村长带着十几个村民等在新瓦房门口，手里举着面红底黄字的锦旗，上面写着“山林守护神，百姓真英雄”。

“海娃子！香香！”

村长拄着拐杖迎上来，眼眶都红了，“你们可算回来了！快看看，这是乡亲们给你们做的锦旗！”

王婶抢着把锦旗往墙上挂，嘴里念叨：“海娃子，你可太给咱村长脸了！县上都说了，要不是你，那十一个知青就没命了！”

张寡妇挤到前面，往李香手里塞了俩煮鸡蛋：“香香，你男人是神枪手！以后谁还敢说他疤脸凶，我第一个不答应！”

村民们七嘴八舌地夸着，有的送来自家腌的咸菜，有的送来新打的草鞋。

周海站在人群里，有些局促地搓着手，直到村长拍了拍他的肩膀：“海娃子，县上想挖你走的事，我听说了。”

村长的声音沉下来：

“海娃子，你要是走了，这山谁来守？前几年那几个守山人，没一个有你本事，不是被野兽吃了，就是摔死了。这活苦，可总得有人干。你要是走了，乡亲们心里不踏实啊。”

周海看着村长斑白的头发，又看看周围村民期盼的眼神，重重地点了点头：“叔，您放心，我哪也不去，就守着这片山！”

人群里爆发出欢呼，王婶抹着眼泪说：“好！好！这才是我们的守山人！”

热闹的人群外，郑军和李婷坐在自家漏风的土坯房里，听着隔壁传来的锣鼓声，脸色比锅底还黑。

“哼，不就是打死了三个匪徒吗？有什么了不起的！”

李婷咬着牙，手里的针线把补丁扎得歪歪扭扭，“县上让他去当公安都不去，真是个没出息的糙汉！”

郑军坐在轮椅上，狠狠捶了下扶手：“有什么用？再厉害也是个猎户！等我们的‘毒蘑菇计’成了，看他还能不能嚣张！”

“等李香把那批香菇干送去国营饭店，咱们就……”郑军的声音低下去，眼里闪着阴鸷的光。

李婷看着窗外周海家新瓦房的灯火，又看看自家昏暗的油灯，心里的嫉妒像毒蛇一样蔓延。

“哼，周海，李香，你们别得意太早。这村子，可不是你们想怎么风光就怎么风光的！”

锣鼓声还在继续，周海家的新瓦房里灯火通明，映着村民们一张张笑脸。

周海站在人群中，看着墙上的锦旗，又望向