他们谈到恶土环境还没那么恶劣时，他们常去的野湖。他们在兜里揣上硬到牙酸的法棍、一小片黄油、一块来自邻居苏珊大妈的自制乳酪。

那一天阳光很好，湖面金光闪闪，扬起的沙尘风吹起她的发端，他伸手抚过。

他觉得他在坠入爱河。

有一句话当时没说，此后一直没说。

「我带你来这里，是因为我想吻你。」

话锋一转，他若似无意地问她还记不记得“茶壶”酒馆里的老凯斯，梅毒在他的鼻子上腐蚀处一块烂斑空洞，于是索性在鼻子上钻了个大环。

“他的丑陋是一枚天然的勋章。”

她点头：“拒绝神经修复疗法，简直对天然有股执迷的迷恋。”

他们谈到儿时共同的玩伴，以收割男孩童贞为乐的凯蒂，凯蒂说男人很廉价，“从背后搂住他们，摸他们。”

“接下来他们就会和你做爱。”

她提到当初看到17岁的莱斯特从凯蒂待过的淋浴间里走出来。

“是你的安排吧？”

他似乎回忆起那个充满误会、嫉妒、憎恨、不平的下午，一味温柔地笑着：“那时候你很烦他。我想帮你解决掉这个麻烦。”

事发后暴怒的莱斯特抓住他，狠狠地冲他腹部迅疾地来了三拳。莱斯特学聪明了，挑着不明显的地方打，他的腹部、大腿、胸口到处都是瘀伤。

话题顺利地过渡到他的第一次遗精。前一晚还在夜间取暖抱在一起睡觉，第二天早上醒来屁股底下一滩腥湿。他仓皇地收拾床单，被她抓到，她大声嚷嚷着：“你怎么这么大了还尿床！”

时间又跳回更早些的时候，她最后一颗乳牙松动脱落，地下城没有牙仙子。他的手指灵巧地捏住那颗摇摇晃动的小牙，一扭一转就拿下来了。她好奇地问他牙齿他最后怎么处理。

他沉默了很久。

最终，他从领口里抽出一根吊绳，在吊绳的底端，钻孔而过，挂着一颗发黄的乳牙，牙齿的结面被摩挲到光滑莹润。

她的叹息长如暗夜。

18岁的莱斯利曾有个从未索要出口的答案。在他们结伴前往学院的前一天，EL将手里抱着的纸袋递给她，纸袋里装满为出行准备的物什：她贴身的衣物，EL用于剃胡子的组装刀片，二手的铜扣皮带，两份简陋的路餐两片薄且透明的杂粮面包中夹一片干瘪的火腿。

她望着EL后退一步，单膝跪下。

有那么一个瞬间，她以为他会求婚。

她等了一会。

尘埃在午后阳光中落下的速度无限延缓，他膝盖撞在沥青地面，分秒在这琐碎的日常细节中迟滞爬行。

他犹豫片刻，低头，系紧了松脱的鞋带。

她毫不犹豫地转身快步走开，像逃离一场尚未上演的独角剧目。

“那时候，是我自作多情吗？”

“不是。”他坚定地说，“从来不是。”

他们肆无忌惮、毫无回避地谈论过去。

因为我们的现在和将来不会有任何联系。

EL在她耳边悄悄耳语，轻口咬着细密的碎话。直到有人不耐烦，L朝外挪开她的膝盖，他们不再互相盯着对方的膝盖。她比他勇敢，勇于直视一切。

她直视他的眼睛，“你知道我要来做什么的。”

他微乎其微地叹一口气，下颌轻轻一点。

“别动。”他为她掸开肩头脂灯落下的灰尘。

“看着我。”她捏住他的下颌，淬了他一口，

“懦夫。”

拂晓前即将熄灭的红炭迸出几滴火辣的火星。

“无法回头了吧？”

“从来都无法回头。”

EL低语。

“你让我觉得自己懦弱。愧疚？不会的，我不会有的。人一旦愧疚，在你的眼中就失去了脊骨。我不会做失去脊骨的狗。来时的路我从不后悔。但人是禁不住朝身后看的，这让人软弱。”