郑祥点头?道：“我会的，干爹。”

方?维勒转马头?，带着方?谨一路向北疾驰而去?。他?们过了午时，才到了吉壤。

离得很远，便看见天边一小?片尘土飞扬。方?维笑道：“想必是这儿。”

走得近一点，只?见数千工匠在平日挖出的一个大坑中忙忙碌碌。那坑又深又阔，长约千尺有余。人在中间劳作，一眼望去?，如蝼蚁一般。天有些热起来了，工匠们大半都?穿着破烂的布衫，有些年轻力壮的索性光了上身。有的在调石灰，有的在搬石头?，也有的提着滚子在夯实土方?。

方?维见旁边用土坯搭了几列低矮的土屋，外头?又有几处遮阳的棚子，最中间的一个棚子最大，几个中官在里头?坐着喝茶。其中一位穿着大红色洒金曳撒，地位超然。方?维知道是这边的掌事，就下了马，带着方?谨过去?见礼。

方?维在宫中打听过，知道他?姓马，是内官监放的外差，就走到他?跟前，行了个礼。

马公公眼光扫过，见他?穿着青色贴里，头?上戴着平巾，满脸尘土汗水，只?当是宫里来传信的小?中官，并不?以?为意。忽然听到他?说自己是司礼监少监，又拿出腰牌来，脸色就变了，站起身来还礼，态度也恭敬了许多。

方?维跟他?攀谈了几句，又将?方?谨叫过来，小?心翼翼地呈上文书。马公公看清楚了，脸上堆上笑来，点头?道：“既然是少监的干儿子，万事好说。”

方?维笑道：“我儿子没吃过什?么苦，人难免娇养了些。马公公看他?哪里不?对的，只?管用心教。我过几天再过来，若是有些进益，那都?是马公公教导有方?。”

马公公摆手笑道：“哪里哪里。我看这位小?方?公公朴实谨慎，想必是少监教出来的，一定能干得很。小?方?公公愿意到我们这穷乡僻壤来，荣幸之至。”

方?维跟他?客气了一番，马公公便叫人过来道：“赶紧给这位小?方?公公安排个好些的住处。”

不?一会，一个小?火者带着他?俩进了后排的一间空房。方?维见里头?是土炕，旁边胡乱摆了些盆架桌椅等家具，都?是残破陈旧的，心里暗暗叹气。方?谨却并不?在意，将?铺盖往炕上一放，用袖子擦擦椅子，请方?维坐下来。

方?维环视一圈，叹了口气道：“这边跟宫里自然没法比。夜里蚊虫必多，说不?定还有跳蚤。晚上睡前将?你干娘给的药粉多撒一些。早晚天气很凉，被子记得盖好。工地上有人做饭，倒也罢了，一定要吃热的。”

方?谨见他?眉头?紧锁，便笑道：“干爹，你放心。我可不?是吃不?了苦的人，这里好歹有瓦片遮头?，有吃有喝，我怕什?么。”

方?维见他?脸色平和，并没有慌乱，也稍微放了心，便拉着他?的手道：“孩子，历练都?是少不?了的。这里山高路远，凡事你自己留神。害人之心不?可有，防人之心不?可无。你既然是长随，事事听上官的。我看这边也有几十个中官，你嘴上甜一点，千万不?要说话冲了人。工匠那边，一定要宽仁些。眼下马上就到夏天了，多让他?们歇一歇，小?心中了暑。他?们有犯错的，得饶人处且饶人，只?不?要苛求。干爹在宫里得空了，便过来看你。”

他?一边想着一边说，只?怕想得不?周全?。方?谨就一一点头?应下了，又看窗外的日头?正在往西走，连忙说道：“干爹，你赶紧回去?吧，不?然天黑回不?了城里，路上只?怕不?方?便。你晚上赶路，我更不?放心。”

方?维将?一包散碎的银子和铜钱掏了出来递给他?，微笑道：“这个你好好放起来，别露在人眼前头?。偶尔拿钱出来请客，也别太招摇。我先不?急回宫去?，你跟我出去?外头?一趟吧，我带你去?见个人。”

方?谨有点纳闷，问道：“这里您还认识什?么人吗？”

方?维点头?，又正色道，“这可是我的至爱亲朋，是时候给你介绍介绍了。”

他?们又骑上马，