明呦棠道：“今儿?难得热闹，既有现成的好手，也快午间了，不?妨这位哥儿?与咱做两道好菜尝尝。芸姐儿?也在，二?哥哥，你说?好不?好？”

明观鑫眉头一动?：“哪有请客人到家里让人上灶的，三?妹是?忘了爹教得礼数了。”

“哥儿?左右以这手艺营生的，若是?做得好，咱多包些银子与哥儿?，也好教他吃穿些好的，瞧着不?多不?容易的人家啊。既是?二?哥哥的好友，理应多照顾一二?。”

那芸姐儿?摇着扇子，赖话?全凭明呦棠说?了。

瞧明观鑫脸色要变，道：“瞧来是?吃不?上鑫哥儿?院里的饭菜了，实在可惜。如此，我?这就告辞回?了吧。”

“二?哥哥，你瞧，惹得芸姐儿?都见气了。”

明观鑫忍着气道：“我?唤灶上烧两道你欢喜的菜来吃，说?话?说?起来就要走，外头恁热。”

“那些羊肉、鹿肉的，吃多了怪是?腻味，许久没吃上旁的菜了。”

芸姐儿?说?罢，笑看着明观鑫。

萧元宝虽没常参与这般聚耍，但是?也观摩出来了。

这两位姐儿?是?瞧他出身低，寻他消遣着耍乐。

若是?正?经请他来做菜，那有何妨，他乐意着来。

可这般唤他个做客的，与她们又不?相熟，却要教他去灶上烧菜与她们吃，又是?要包钱赏的，无非是?把他做下人使唤。

他又不?是?明家的奴仆，便是?这芸姑娘是?官宦家的姐儿?，却又无官品诰命，自己?敬她便罢了，作何要去伺候她。

想来这便是?人说?的“狗眼看人低”那般的人物了。

怪不?得他哥哥说?往后来明家要小心着明呦棠，今儿?这明三?姑娘靠着官家出身的姐儿?来欺他，不?光消遣他，还借着消遣明观鑫。

不?为自己?一口气，也为鑫哥儿?的面子。

萧元宝秉着笑，与明呦棠道：“多谢明三?小姐与我?周到，为我?揽生意。虽我?哥哥此般前去州府上院试，家里是?为着盘缠紧了紧，却也还不?曾难到揭不?开锅。”

明呦棠文声?微顿，许是?没想到萧元宝这样的人还敢呛她，默了默，道：

“不?知哥儿?的兄弟下场了几?回?呀？你们乡下便是?进城考一回?，也得费不?少银钱吧。住啊，吃的，多有不?便。”

“三?小姐说?的是?，好在我?哥哥争气，没多费功夫，这般头回?便去州府上了。”

明呦棠正?欲说?什麽，那芸姐儿?忽的开口：

“你哥哥是?读书人，头回?下场便过了两场考试，不?知而今年岁呀？”

萧元宝客气说?了年纪。

“倒是?有才华。”

芸姐儿?听闻不?过十五六的年纪，一举成了童生，倒差不?多与州府上那些书香门第的郎君差不?多了。

又问道：“不?知先时县府试上是?何名次？”

先前学政与她爹吃酒的时候，说?起这回?童试上，县里有个考生颇为了得。

文章写得不?错，一举得了县府两试的头名，年纪轻，又还是?头次下场。

她爹和学政颇为高看这明考生，谈说?县里指不?定得多添一位秀才了。

只是?他预备着院试，还不?曾上县学报到。

旁的不?知，单听得这学生姓祁。

芸姐儿?闻萧元宝说?自家哥哥也前去了院试，这般年纪，又是?头回?下场，细数来也没两个。

她可不?曾听说?有这么个姓萧的考生，别是?这哥儿?捡着别家的儿?郎胡乱吹嘘的。

萧元宝徐徐道：“也是?侥幸，得了头名。”

芸姐儿?立笑了出来：“你这哥儿?，贯会胡言，亏得鑫哥儿?还说?你敞亮。”

“旁人许是?不?知，今年两榜头名的考生姓祁，不?知何时改姓了萧啊？”

萧元