明德帝斜倚炕榻，额上还敷着冰帕。臣子跪下请安，也没能让他睁开眼。他指了指放在小桌上的厚本奏折，顺喜便拿去给贺大人。

“朕头疼看不下去，贺卿念给朕听罢。”

贺鸿锦便打开来，从头开始快速地念下去。这是他昨晚才上的奏折，写时再三斟酌，不看折子也能默出。

从何时何地抓到第二名刺客，并如何进行审问，得知他与第一个自尽的刺客是同伙，并搜出可能牵涉到裴府的证据，进而顺腾摸瓜查出与其接头的裴府管事，再到三司会审，该管事指认裴相爷，所有经过都详细地写进了折子里。

这段诵读持续了半炷香的时间，读完好一会儿，明德帝才问：“但这两人都没能得手，致使那南越人身死的是第三个刺客。”

“是。”

“那么第三个刺客可有下落？”

“臣等无能，还在追捕搜查之中。”

“无能。”明德帝重复了这两个字，拿下额上的帕子丢到顺喜手里，起身大马金刀地坐着，却不再开口。

被他审视的两位重臣都挺直脊背，哪怕汗湿衣衫，也不曾躲避。

许久，他说：“你都听到了，奏报所说，你可认？”

裴孟檀伏首道：“臣不认。那名管事确是臣府上之人，但臣从未授意过他去收买江湖流氓、行刺杀之事。”

明德帝：“那你如何解释那些证据？”